Особое положение

Все верно. Он вчера поговорил со мной по-человечески, откровенно объяснил положение дел, и я пошла ему навстречу. Что же изменилось сейчас?

– Но вот если друзья откровенно выказывают неуважение, тогда стоит задуматься, насколько крепка дружба и нужно ли ее продолжать.

– Чем же я вас не уважила? Признайтесь, вас вид моих распущенных волос выводит из себя, оскорбляя изысканный вкус?

– У нас с распущенными волосами можно видеть лишь мун, распущенных нравом дев. Появляясь в таком виде перед моими людьми, вы мало того, что принижаете себя, так еще смущаете их своим видом. Это выглядит откровенным оскорблением наших нравов и попранием традиций.

Так дело все же в волосах?! Поверить не могу, что из-за этой мелочи он угрожал мне договором между странами. Но ведь намекал недавно, чтобы я покрыла голову буртусом. Если дело в этом, то я хоть вся им замотаюсь!

А с другой стороны, почему я должна идти на поводу у его желаний? Пусть это и мелочь, но уступать не хотелось. Пусть не думает, что народ Степи будет плясать под его дудку по первому же щелчку пальцев!

– Я слышала, что вы недавно вернулись из Асдора. Скажите, там вы тоже требовали, чтобы все женщины перед вами покрывали головы корфой?

– Нет. Там это не принято. Но женщины Асдора не ходят с распущенными волосами, убирают их в прическу. Чем выше положение женщины, тем более изысканна и сложна прическа.

– Так дело в прическе? – с облегчением воскликнула я. В этом можно было уступить.

Отпустив поводья и управляя Золотым лишь ногами, я стянула ремешок, удерживающий тонкие косички с висков, и быстро заплела волосы в одну косу, перевязав ее.

– Теперь мой вид вас не оскорбляет? – спросила, перекинув косу за спину.

– Было бы еще лучше, покрой вы голову.

– Ясарат, приезжая в Игенборг, я покрывала голову корфой, уважая ваши традиции. Но сейчас вы на нашей земле и будьте добры чтить наши традиции. У нас женщины покрывают голову лишь по требованию мужа или в жару. Мужа у меня нет, да и будь он, не имел бы права мне указывать. Я наследница и, помимо этого, заработала право распоряжаться своей жизнью сама. Сейчас не жарко, и ваше требование надеть буртус чрезмерно, – твердо произнесла я и ударила пятками Золотого, вырываясь вперед.

Вот так, пусть нос сильно не задирает. Я по положению не ниже его. Мы тоже себя уважаем, и расстилаться перед ним никто не будет.

Но больше наследник не пытался со мной ссориться. Он нагнал меня и почти мирно проговорил:

– Приношу извинения, если был излишне настойчив. В Игенборге принято оберегать красоту женщин от посторонних взглядов. Я лишь заботился о спокойствии своих людей. Вид ваших роскошных распущенных волос невольно притягивает взгляды, а в пути лучше внимательнее смотреть по сторонам.

Золотой заржал, когда я сжала коленями его бока сильнее, чем требуется.

– Ясарат, я в курсе того, какие традиции царят в Игенборге. Но в наших краях женщина – свободное существо со своей волей. Волосы я заплела исключительно в знак уважения к вам, но дальнейшие намеки расценю как оскорбительные. И мы разорвем наши договоренности. А ваши люди, надеюсь, в первую очередь воины, а не мужчины, не способные оторвать взгляд от первого попавшегося смазливого личика. Что скажете?

Я пару секунд кусала губы, пока принц думал. О Мать-Степь, ну как вообще земля носит таких самоуверенных идиотов? Приехал сюда и думает, что под него все подстроится?!

Его голос прозвучал ровно, очень ровно. И лицо, когда я не выдержала и оглянулась, выглядело безучастным.

– Конечно же, Эсфер, я понимаю разницу традиций наших народов. В своих людях я уверен, а в их воинских качествах у вас будет возможность убедиться в пути. Наши договоренности в силе.

Мне очень захотелось назло расплести волосы и тряхнуть ими как следует. Но вместо этого послала Золотого вперед всех, чтобы успокоиться. Так, глубоко дышать и стараться понять, что не стоит обращать внимания на слова напыщенного игенборгца. Они заявляют, что женщины для них – сокровище, которое необходимо прятать от чужих глаз? Отлично, я же заявляю, что все люди – живые существа со своими желаниями и порывами. Мы разные, но нам придется какое-то время быть рядом друг с другом. Так проявим мудрость, достойную дочери Степи. И не станем ругаться с принцем.

Не станем!

Мы направлялись в ту сторону, куда ушли беглецы. День выдался жаркий и безоблачный. Так что после полудня, заметив орнаб – нагромождение камней, похожее на развалины домов, – я велела стать на привал.

– Аквиллов и лошадей напоить, – распорядилась, спрыгивая с Золотого. – Много не кормить, привяжите к мордам мешки с зерном. Час на отдых – и едем дальше.

– Что это за строения? – спросил Ясарат, подкравшись со спины.

Я тщательно закрыла флягу с водой и ответила:

– Орнаб – древние руины. Мы не знаем, кто и зачем их построил, но они находились здесь до появления Степи. Где орнаб – там всегда есть свежая вода и тень. Этого достаточно для тех, кто едет по Степи.

– Они могут быть доказательством, что до нас существовала древняя раса, исчезнувшая неизвестно почему.