Особое назначение (сборник)

Уже много суток ищут они Айдарова, который упорно уклоняется от боя, хотя и имеет численное превосходство. Возможно, Бисембай догадывается, что его хотят загнать "в мешок" и поэтому петляет, пытаясь оторваться. Но наверняка главарь не знает, что, уходя от преследования на восток, он приближается тем самым к другому отряду, которым командует Жанабаев непосредственный начальник Петрова. Отряд Жанабаева идет навстречу Петрову. Вчера ночью Айдаров метнулся в безводные пески. Петров посоветовался с проводником Мангыбаем и своими помощниками. Решили: в пески за бандой не лезть. Там явно приготовлена засада. Все равно больше двух суток басмачи там не просидят и выползут к горам Кара-Тау, к воде и прохладе.

Отряд, вытянувшись в колонну по два, трусит по лощине, пролегающей вдоль взгорья. По расчетам, где-то впереди их путь скрестится с путем банды, выходящей из песков.

Время от времени Мангыбай выезжает на откос и оглядывает окрестности.

Вот он остановился, сощурил глаза и, прикрыв их ладонью от нестерпимо яркого солнца, смотрит в сторону гор.

Петров подъезжает к проводнику.

- За тем бугром аул есть! - безапелляционно утверждает Мангыбай, хотя Василий Иванович не видит никаких признаков жилья.

- Если аул есть, значит, вода есть. Воды попьем, лошадей напоим, с народом поговорим, про банду узнаем, дальше скакать будем.

Заехать в аул, значит сделать большой крюк, а следовательно - потерять время. Стоит ли это делать? Мы не знаем, куда ведет банду Бисембай, может быть, в Кара-Кумы? Тогда он уйдет наверняка! Надо экономить время и искать следы выхода банды из песков. Так рассуждает Петров. Но Мангыбай защищает свое предложение.

- Ты, командир, знаешь куда банда пошла? Не знаешь. А я знаю, где она? Тоже не знаю. Значит, надо людей спрашивать. А может, банда та в ауле есть, тогда мы их поймаем. Впереди колодцы далеко, будет там вода или нет, не знаем. Надо здесь лошадей поить и воду брать!

Доводы Мангыбая убедительны. Что касается утверждения проводника, что поблизости находится аул, то Петров не ставил его под сомнение. Мангыбай никогда в подобных случаях не ошибался. Наблюдая, как он ищет следы, слушая его рассказ о том, что делали люди, оставившие их, Петров невольно вспоминал героев Фенимора Купера и Майн Рида. Спустя несколько лет, прочитав знаменитую книгу Арсеньева, он пришел к выводу, что бывший его боевой друг читал следы не хуже арсеньевского проводника Дерсу Узала.

В данном случае о существовании аула Мангыбай догадался, увидев овечьи тропки, которые должны сходиться где-то у ближайшего холма. За холмом действительно оказались колодцы, окруженные одиннадцатью юртами.

Бойцов группы, вырвавшихся из лощины и полукольцом окруживших аул, встретили только собаки. Юрты оказались пустыми, но не трудно было догадаться, что жители исчезли буквально несколько минут назад. На это указывали дымящиеся очаги, в которых кизяк и колючка горели ярким пламенем, миска с горячей сорпой, оброненное веретено с пучком верблюжьей шерсти.

Несколько бойцов вызвались прочесать лощинки и "привести" жителей, но Петров запретил это категорически.

- Отставить! - крикнул он резко. - Бандитов здесь нет. Разве вы не видите, что все кони расседланы и свободно пасутся. Народ сам подойдет, когда увидит, кто мы!

И, как бы в подтверждение слов Петрова, за большим камнем, что находился от аула метрах в трехстах, мелькнуло что-то красное, затем показалась голова, повязанная косынкой. Потом человек поднялся, потоптался на месте, видимо, вглядываясь в конников, и зашагал к ним. Минут через пятнадцать все разбежавшиеся уже спешили к аулу. Сильнее задымили очаги, и бойцы, рассевшись на кошмах, с наслаждением пили холодный айран, гостеприимно предложенный аксакалом.

- Плохие сейчас дела, - жаловался аксакал. - Сначала хорошо было. В прошлом году мы вступили в товарищество. Своего скота у нас мало. Райком и райисполком отдал нам лошадей и верблюдов, конфискованных у баев. Зиму прожили хорошо, весной приплод получили. А сейчас прячемся в Кара-Тау от банды. Бисембай - сын собаки, скот отнимает, его люди портят девок и поганят женщин. Тех, кто не идет с бандой, бьет камчами, а то и убивает. Спасибо, что вы прискакали, защитники наши! Я вижу у вас большое ружье, не пулемет ли это? Пулемет?! Ай, жаксы!

И аксакал, и собравшиеся за его спиной мужчины одобрительно качают головами, поглядывая на зачехленный пулемет.

Выдерживая степной этикет, Петров не торопился выяснить главное и терпеливо выслушивал собеседников, охотно отвечал на многочисленные вопросы.

Наконец, улучшив минуту, он спросил о местонахождении банды. Аульные собеседники многозначительно замолчали. После некоторого раздумья аксакал сказал:

- Банда, наверное, недалеко, батыр. Сейчас я позову своего племянника Кайнара.

Пришел рослый, отлично сложенный парень с камчой за голенищем. Джигит почтительно поклонился, по знаку аксакала сел на кошму.

Расскажи, Кайнар, батырам, что ты узнал сегодня утром. Все вспомни и расскажи.

- Хорошо...