Особо опасная особь

— Виктор Дельгадо умер только сегодня утром. Причем на наших руках. И убила его — вы будете удивлены — именно Лина Горны. К счастью, мы успели застать его живым, хотя и в агонии. Спасти его мы не смогли, но успели сделать мнемосканирование. Конечно, сканирование получилось неполным, искаженным, малоинформативным. Мы так и не получили координат места, где находится лаборатория Виктора Дельгадо, не смогли выяснить, каким образом произошла утечка секретных оборонных генотехнологий. Но про Лину мы узнали точно. Господин Дельгадо использовал ее как образец для отладки технологии. И использовал весьма успешно. Вы ведь знаете, господин Береник, что форсфайтеры имеют большие проблемы, связанные с резким снижением интеллекта…

— Ничего я такого не знаю…

— Знаете, знаете. Так вот, Дельгадо сумел справиться с этой проблемой, и Лина — яркий пример тому. Далее Виктор Дельгадо собирался пересадить полный комплект утилит себе самому, с целью, увы, нам неизвестной. Но кое-что ему помешало. И вот это “кое-что” — самое интересное. Хотите знать, что это?

— Ничего я не хочу, — просипел Ушастый. — Зачем вы мне это рассказываете? Не хочу ничего знать!

— Виктору Дельгадо помешало разумное существо! — заявил Фил Брем, торжество прозвучало в его голосе. — Оказывается, на Стансе существует-таки разумный вид! И один представитель этого вида проник в лабораторию Дельгадо и захватил Виктора, а потом покинул его и теперь разгуливает по Нью-Йорку! Вы представляете, Стив, какое это событие?! На Земле находится живой инопланетянин!

— Захватил… Покинул… — Ушастый недоуменно помотал уродливой головой. — Это как?

— Раса разумных червей. Кишечные паразиты крупных стансовских хищников, наподобие наших лентецов. Они могут контролировать поведение животных — а теперь, как выясняется, и человека. Понимаете, какое сокровище попало на нашу планету? Сейчас мы активно ищем его. Уверен — не пройдет нескольких дней, и инопланетянин будет в наших руках.

— И что вы с ним сделаете? В контакт вступите? Экспедицию на Станс организуете с целью культурного обмена?

— Культурный обмен? С глистами? — Брем рассмеялся. — Да что вы, Стив? Для нас этот червь — источник ценнейших утилит, россыпь генных сапфиров и алмазов, набор золотых хромосом. Мы разберем его на части, разложим на молекулы, соберем снова и вытянем все полезное, что только можно вытянуть на нынешнем этапе развития технологий.

— Небось, опять все пойдет для секретных нужд обороны? — ляпнул Ушастый.

Ну кто тянул его за язык? Брем моментально посуровел, подобрался, улыбка исчезла с его лица.

— Именно так, господин Береник. А вы чего хотели? Думаете, европейцы, китайцы, или, скажем, те же русские сделали бы по-другому? Государственные интересы всегда начинаются с обороны. С эффективной обороны. Все остальное — потом.

— Все готово, — сказал Картер, подходя к ним. — Можно идти. Наш маленький уродливый друг успел убить большую часть информации и сжег кислотой биоматериал девчонки. Может, удастся что-то восстановить. Впрочем, нет смысла восстанавливать — скоро мы всех их выловим, и девчонку, и червя, и Умника этого.

— Вот и все, господин Береник, — сказал агент Брем, — наши дела с вами закончены.

Он встал со стула, взял чемоданчик-мнемосканер и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Остался негр Рудольф Картер. Ушастый таращился на него, потел, трясся и не мог сказать ни слова.

— Знаю, знаю, какой вопрос вертится у тебя на языке, мардж, — сказал Картер. — “А что вы со мной сделаете?” Так ведь?

Ушастый молча кивнул.

— Ты, конечно, понимаешь, что мы не можем оставить тебя с твоими лишними знаниями просто так на свободе. От многих знаний — многие печали. Понимаешь?

Ушастый кивнул снова, мотнул слоновьими ушами.

— Так вот, Стив Береник, у тебя есть два варианта. Вариант первый — мы забираем тебя с собой, ты попадаешь на всю жизнь в Юту, в ту самую секретную зону, о которой ты почему-то знаешь, и живешь там, и работаешь, приносишь пользу американскому обществу. Вариант второй — я стреляю в твою мутантскую башку, она лопается, как гнилая тыква, душа твоя освобождается и стремительно несется вверх, в рай, коего ты, несомненно, заслужил, на встречу с апостолом Петром. Какой вариант ты выбираешь?

— Первый, — пропищал Ушастый, ликуя, не веря собственному счастью. — То есть, господин агент Картер, я имею в виду, конечно, что поеду с вами в Юту, я давно мечтал там работать…

— Не угадал. — Картер лениво вынул пистолет и всадил три пули в голову Ушастого. Ушастый свалился на пол вниз лицом. Картер перевернул тело носком ботинка, глаза Береника уставились на него в мертвом изумлении. — Не угадал вариант, дурень, — повторил Картер. — Кому ты там нужен, в Юте? Был бы нужен — сидел бы там уже лет десять как. А так — лежи здесь, воняй, разлагайся. Пока.

Он взял баул и вышел в дверь.

День 5