Особняк у Мертвого пруда

— Зря ты в воду не полез! — Сережа наконец вышел на берег и теперь подпрыгивал и мотал головой, чтобы вода, попавшая в уши, вылилась наружу. — Если вчера за какую-то дрянь зацепился, то что же теперь, никогда не купаться?

— Здесь я купаться не буду, — надулся Алеша. — Тут проплыть спокойно нельзя, чтобы за всякую гадость не зацепиться. Не пруд, а самое настоящее болото!

— Надо бы вечерком тут рыбу половить. — Сережа пропустил этот ответ брата мимо ушей, приписав все его опасения и страхи вчерашнему испугу. — Похоже, место хорошее. Других рыбаков нет. И пока что ни один комар не укусил…

— Точно! Ни один комар не укусил! — вдруг радостно воскликнул Алеша, даже подпрыгнув на месте. — А знаешь, что это означает?

— Ну и что же это означает? — Сережа смотрел на него удивленно, но несколько подозрительно. Конечно, комаров не любит никто, но так бурно радоваться по поводу их отсутствия тоже не слишком нормально. Тем более что Алешка сегодня ни с какой краской не работал.

— А то, что комаров тут нет! — возбужденно выпалил Алеша.

— Гениальный вывод! — ответил Сергей. — Ну и прекрасно! Никто на рыбалке не покусает!

— Да нету тут никакой рыбы! — Алеша расхаживал взад-вперед, пораженный своим открытием. — Как ты не поймешь, что здесь вообще никого нет?!

— То есть как никого нет? А мы? — Сергей был совершенно сбит с толку.

— Я говорю, что в пруду никого нет! — Алешу уже раздражала непонятливость брата. — То-то я смотрю, что что-то здесь не так! Смотри, комары не кусают, лягушки не квакают. На нормальном пруду знаешь какие бы тут были концерты! Ты когда купался, хоть одного малька видел? Хоть раз рыба плеснулась?

— Нет. — Сережка озадаченно почесал затылок. — Вообще-то я не присматривался. Но вроде нет. Странно все это.

Близнецы еще долго смотрели на темный безмолвный пруд, не понимая, что же за тайна связана с этим водоемом. Правда, Сережа смотрел на него лишь с некоторым любопытством. В конце концов, главное в пруду — это возможность купания. Жаль, конечно, что рыбу нельзя половить, ну ничего. Так не бывает, чтобы все и сразу. Должны быть и какие-то минусы. Алеша же вглядывался в спокойную водную гладь с ощущением страха. Соседство этого водоема привлекало его все меньше и меньше.

Ребята поделились своими наблюдениями с родителями, те были так же удивлены. Папа, будучи инженером, человеком, от природы очень далеким, высказал предположение, что для лягушек и насекомых просто не сезон, хотя когда же им появляться, как не в июне?!

— А мне этот пруд сразу не понравился, — неожиданно сказала мама. — Какой-то он неприятный, зловещий, что ли.

— Обычный пруд, — возразил папа. — Только давно не чищенный. А комаров могли какой-нибудь химией потравить.

— Стоило ли уезжать из города, чтобы и тут дышать какой-то химией, — вздохнула мама. Алеша был согласен с ней всей душой. Приезжать сюда не стоило, только мальчик подозревал, что дело тут вовсе не в химии, причина на самом деле должна быть куда более таинственной и загадочной.

После обеда ребята решили немного отдохнуть и разведать окрестности. А то за два дня так толком ничего, кроме дома и пруда, и не увидели. Они углубились по тропинке в лес, а тропинка, в свою очередь, соединилась с другой, более широкой. По ней гурьбой шли несколько мальчишек лет девяти-десяти.

— Вы тоже купаться? — спросил один из них, очевидно, самый общительный и любопытный.

— Нет, — ответил Сережа. — А где вы купаетесь?

— Как где? На речке, — ответил тот же мальчишка таким тоном, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

— А где здесь речка? — вмешался Алеша. Он что-то не помнил, чтобы они проезжали какую-нибудь речку по пути сюда.

— Да тут недалеко, километра три, — ответил самый маленький из мальчишек.

— Километра три?! — присвистнул Сережка. — Да на кой вам сдалась эта река, когда пруд рядом?

— Ага, сами там купайтесь! — улыбнулся щербатым ртом первый из вступивших в разговор, а остальные рассмеялись, словно их товарищ только что сказал что-то очень забавное.

— А мы и купались! — запальчиво произнес Сережка. Ему очень не понравилось, что ребята смеются, как ему показалось, над ним и его братом. Алешка же ничего не сказал и только настороженно ожидал ответа.

— Да хорош врать! — крикнул кто-то из ребят.

— Это кто врет?! — Сережа готов был уже вступить в драку.

— Пацаны, а они действительно в Мертвый пруд лазали! — понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» — раздались вполголоса удивленные возгласы.