В США нет единого федерального закона о частной детективной деятельности. Примерно в 40 из 50 платов для осуществления сыскных функций необходима лицензия, которую выдают власти этих штатов в форме разрешения на официальное осуществление сыскной деятельности в качестве бизнеса. Такие лицензии бывают трех классов:
В нормативных актах США имеется определение «негласного агента» — лица, нанимаемого на службу другим лицом или фирмой для выполнения поручений клиента и действующего в интересах последнего скрытыми (негласными) методами, но обязательно под руководством лицензированного частного сыщика.
Частным сыщикам запрещено применять такие используемые официальными правоохранительными органами меры, как обыск на дому, личный обыск и арест. Но им разрешено задерживать лиц, подозреваемых в совершении преступления, с целью передачи в полицию.
Американский частный сыщик, имеющий соответствующую лицензию, обязан осуществлять свою деятельность в строгом соответствии с Конституцией США и законодательными актами штатов. В случае нарушения законов его лишают разрешения на проведение сыскной деятельности, а при серьезных нарушениях могут привлечь к уголовной ответственности.
При выполнении заказа клиента американский сыщик официально не может использовать базы данных полиции и получать от нее какую-либо информацию. Но на практике, благодаря неформальным связям, это происходит довольно часто. В то же время частный детектив не обязан передавать полиции собственные сведения, за исключением прямых улик о тяжких преступлениях.
В официальных отношениях между частными сыщиками и сотрудниками полиции (и федеральной, и штатов) господствует строго деловая манера поведения. Не в интересах сыщика, чтобы при рассмотрении, например, дела в суде адвокат другой стороны обнаружил, что для сбора информации против его клиента были задействованы официальные источники в полиции. Судьи и присяжные заседатели, как правило, недоброжелательно относятся к подобным методам добывания информации, вследствие чего можно проиграть судебное разбирательство.
Деятельность частных сыскных бюро регламентирует Закон о частном сыске. Для открытия частного сыскного бюро требуется разрешение соответствующих органов исполнительной власти. Если деятельность бюро предполагается осуществлять в пределах административных границ одной губернии (области), то такое разрешение выдает губернатор.
Руководитель частного сыскного бюро должен иметь (при общем среднем образовании) стаж работы в полиции не менее 8 лет в полиции; при общем высшем образовании — стаж работы в полиции не менее 4 лет; при высшем юридическом образовании — стаж работы юристом (или в полиции) не менее 2 лет.
Таким образом, в странах Запада в частный сыск идут в основном бывшие сотрудники правоохранительных органов и спецслужб; в меньшей мере — другие лица, способные по своим морально-психологическим и профессиональным качествам заниматься подобной деятельностью.
В странах СНГ и Балтии довольно широко распространено мнение, что овладеть профессией частного сыщика для бывших милиционеров, следователей, прокурорских работников, сотрудников спецслужб, выпускников юридических факов проще простого. Однако профессия частного сыщика отличается, и порой весьма существенно, от названных профессий.
Наиболее быстро смогут овладеть ею бывшие оперативные сотрудники правоохранительных органов и спецслужб, как лица, профессионально подготовленные в области сыска, но сыска государственного. При этом им надо усвоить тот факт, что частный сыщик не является субъектом оперативной деятельности. Поэтому применение тех знаний и навыков, которыми обладают бывшие «оперы» в области оперативно-розыскной деятельности и агентурной работы, требует существенной коррекции.