Основной рубеж

Человек сорок вышли из автобуса, в том числе солдаты и Бренда, а Тони, Шоколадный Док и еще несколько членов команды решили проехать дальше.

— Мистер Бином, а что такое В-гуманы? — неожиданно спросил Тони Гарднер.

— О, это местная достопримечательность. Что-то вроде «недочеловеков», — улыбнулся гид. — Они очень похожи на обычных людей, но у них другая температура тела и внутри их организма протекают другие биохимические процессы. В-гуманы вялы и апатичны. Возможно, они и являются недостающим звеном в эволюции от обезьяны до человека.

— Давай выйдем здесь, Тони… — И Док показал пальцем на аккуратный сквер с фонтанами.

Автобус притормозил, и корабельные механики вышли на тротуар.

— Смотри, какая красотища кругом! — восхитился Док.

— Да, только что-то народу маловато.

— Это ничего. Народ что тараканы. Если будет тепло и еда, тут же расплодятся сверх всяких пределов.

Тони и Док прогулялись вдоль ровных рядов деревьев, посидели возле фонтанов, обсуждая наряды редких прохожих. Наконец, проголодавшись, они решили зайти в ближайший ресторан.

— Как тебе такое название — «Гортензия»?.. — спросил Док.

— Сойдет, — кивнул Тони, и они зашли внутрь.

Несмотря на ранний час и малонаселенность города, в «Гортензии» находилось около тридцати посетителей. Тони и Док прошли за свободный столик и в ожидании официанта стали рассматривать обстановку зала.

Наконец подошел и официант. Его фигура и немного туповатая физиономия выдавали в нем А-гумана.

— Рады приветствовать вас в «Гортензии», господа. Что будете заказывать? Что-нибудь традиционное или вам хотелось бы оценить кухню Айка?

— Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз, — сказал Док, — а пока принесите чего-нибудь традиционного…

— Суп с гусиными шкварками и печенью — это нам подойдет, — прочитал Тони позицию в меню, — а на второе… сом, томленный в сливках…

— А гарнир? — напомнил Док.

— Молодой картофель, кипяченный в масле… — сделал заказ Тони.

Официант поклонился и ушел. А Док заметно повеселел:

— Если все, что мы заказали, у них имеется, мы пришли не зря…

Тони рассеянно кивнул. Его внимание было сосредоточено на надписи, украшавшей одну из дверей зала. Надпись гласила:

«Вербовочная контора „Изи Джоб“. Филиал на Айке».

— Смотри, Док, здесь есть даже вербовочные пункты. — Тони ткнул пальцем в сторону таблички.

Док неловко повернулся на своем стуле и, шевеля губами, прочитал надпись.

— Чего ты хочешь, — пожал он плечами, — слышал, что сказал Бином в автобусе? «В глубинах здешнего космоса все еще идут бои…» Я так понимаю, именно для этих войн сюда и везут оружие, а ведь из него и стрелять кто-то должен. Вот и набирают специалистов… Стой, ты куда?..

— Сейчас вернусь, Док, — успокоил товарища Тони. — Я только поинтересуюсь…

Он прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы.

Войдя внутрь, Тони оказался в небольшом аккуратном офисе с мягкими креслами для посетителей. На стенах висели рекламные плакаты. Красочные картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле

За письменным столом находился единственный служащий.

— Добрый день, сэр. Прошу садиться… — хорошо поставленным голосом произнесла девушка.

Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее.

— Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала…

— Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике…

— Хотите предложить свои услуги, мистер Гарднер, или только примеряетесь? — улыбнулась Лора.

— Изучаю обстановку, мисс Трамп…

— Понятно, — кивнула девушка. — Могу вам сообщить, мистер Гарднер, что в настоящий момент у нас есть заказы на пехотинцев, пилотов-истребителей, пилотов тяжелых вертолетов… А какую военную квалификацию имеете вы?

— Увы, мисс Трамп, я не вхожу в перечень требующихся специалистов… — развел руками Тони.

— И все же?.. — настаивала Лора. — Я свяжусь с заказчиком, и, возможно, он выделит консервационную ставку. Вы будете получать деньги и находиться в запасе, пока в вас не возникнет нужда… Такое мы тоже практикуем…

— Я водитель боевого робота…

— Какой категории?

— Я универсал, мисс Трамп. Могу водить «Сан-по», «Пацифик» или «Невис»…

— Это редкая и очень ценная квалификация, мистер Гарднер. Я сейчас же запрошу заказчика.

Тони с удовольствием смотрел, как пальчики мисс Трамп бегали по клавиатуре компьютера. Наконец она одарила Гарднера лучезарной улыбкой и сказала:

— Ну вот, что я говорила! Заказчик дает две тысячи кредитов, чтобы только вы остались за ним… Что вы на это скажете?

— Ну, — пожал плечами Тони, — я должен посоветоваться со своим товарищем.

— А что тут советоваться? Сколько вы получаете сейчас — пятьсот, шестьсот, семьсот кредитов?

— Семьсот пятьдесят.

— Вот видите, а здесь вы будете получать хорошие деньги практически даром, — уговаривала Тони Лора Трамп. — Поставка боевых машин ожидается только через четыре месяца. Если поставка сорвется — не забывайте, что это контрабанда, — то вы будете получать эти деньги еще несколько месяцев.

Выгодность предложенных условий, помноженная на обаяние менеджера конторы, заставила Тони призадуматься.

— И все же, мисс Трамп, мне хотелось бы подумать…