Основной рубеж

— Сэр, пришел мистер… э… Джиллард Джел, — с трудом выговорила секретарша, и Панакис представил, как она морщит свой лобик. Эмми была просто прелесть.

— Пусть заходит, я его жду, — сказал Майкл и напустил на лицо безразличное выражение.

Панакис никогда бы не согласился принять человека с улицы, но его проверенный партнер Лоренцо Лавай порекомендовал ему поговорить с «важным человеком».

«Тебе это по зубам, Майкл, а я уже совсем старый…»

Майкл попытался выяснить у Лоренцо суть предложений Джела, но Лавай наотрез отказался обсуждать эту тему.

— Мистер Панакис?.. — В дверном проеме показался высокий худощавый человек.

Майкл привстал с места и вежливо указал на кресло рядом со своим столом:

— Прошу вас, мистер Джел.

Гость кивнул и прошел к предложенному месту. Опустившись в кресло, он дружески улыбнулся Майклу, показав два ряда безукоризненно белых зубов.

— Рад, что наконец сумел с вами встретиться, мистер Панакис. У вас такой насыщенный рабочий день. Вы очень занятой человек…

— Что делать, конкуренты тоже не отдыхают. Пока ты спишь, они вытесняют тебя с рынка… Попасть ко мне на прием трудно, но вас порекомендовал мистер Лавай, а его мнение для меня много значит, — сказал Панакис, тем самым продвигая беседу ближе к делу.

— Я понял вас, мистер Панакис. Начну с главного. Я представляю достаточно могущественную организацию, которая имеет свои интересы во многих освоенных и развивающихся районах. Но здесь мы еще новички, и нам нужны устоявшиеся, стабильные партнеры…

— Прошу прощения, мистер Джел. Хотелось бы уточнить, что вы имели в виду, говоря, что вы здесь новички. Где — здесь?..

— Здесь — значит в Центральных Мирах. До недавнего времени мы развивали нашу деятельность только в приграничной зоне…

— О какой границе идет речь?

— Граница одна — Основной Рубеж…

— Вы хотите сказать, что торгуете или ведете какие-то дела с «этими»?.. — И Панакис сморщился, словно ему на руку прыгнула жаба.

— Полноте, мистер Панакис, я ведь прекрасно осведомлен, что вы тоже ведете дела с «этими»…

— Вас неверно информировали. Я торгую с настоящими людьми, которые временно проживают на Айке. Именно они продают мне товар, а не местные аборигены…

— А вы сами были на Айке?.. Кстати, правильно его название звучит как Айхэ. Дело в том, мистер Панакис, что вы получили канал поставки уже в готовом виде и кто на самом деле поставляет вам товар, вы не знаете…

— А вы, я вижу, хорошо осведомлены, мистер Джел…

— Я же сказал, что мы активно работаем в приграничном районе, — напомнил гость.

— Ну хорошо. Тогда у меня к вам вопрос. У нас появились слухи, что Рубеж скоро закроется. Ведь это «они» его держат открытым, не так ли?..

— Да, «они».

— Значит, «они» могут закрыть его в любой момент?..

— Нет, мистер Панакис, не могут. Обитатели Зарубежья очень нуждаются во многом, что есть на ваших планетах. Поэтому они никогда не закроют Рубеж.

— Мне кажется, что вы можете быть ценным советчиком по делам приграничного района, мистер Джел.

— Не только ценным советчиком, но и ценным партнером, мистер Панакис. Итак, теперь мы можем поговорить о деле?..

Майкл улыбнулся и, помолчав секунду, кивнул:

— Окей, валяйте…

— У нас есть одна проблема, мистер Панакис, и она лежит за пределами нашего влияния. Эта проблема — некое техническое средство, которое ранее принадлежало нам, а теперь находится в чужих руках.

— Вы хотите его возвратить?..

— Едва ли это возможно. Наверное, проще будет его просто уничтожить…

— Ну и у кого же находится эта штука?

— У АПР…

Панакис ничего не ответил. Выйдя из-за стола, он подошел к большому окну. Там, далеко внизу, на разгрузочный двор въезжали грузовики.

— Что еще вам известно, мистер Джел?..

— У нас есть четыре варианта местонахождения истребителя.

— Так это истребитель?

— Да. Вот здесь четыре возможных места хранения. Хотите взглянуть?..

Панакис подошел к Джелу и взял у него листы бумаги.

— Вот с этими двумя будет несложно… Это орбитальные исследовательские комплексы, и на них можно устроить нападение, а вот стационарные наземные объекты — это уже другое дело…

Панакис отдал схемы гостю и вернулся к окну.

Глядя на разгружающиеся во дворе машины, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Майкл и сам сотрудничал с АПР — именно по их заказу и при ощутимой поддержке Агентства удалось запустить исследования и производство сидатина.

Канал для доставки материала, дополнительные средства на развитие, прикрытие хищений кобальта, технологии — все было получено от АПР. В Агентстве еще не знали, что сидатин уже получен. Панакису пока удавалось это скрывать, но что с ним будет, когда они посчитают, что работу он уже выполнил?.. Ответ на этот вопрос находился на поверхности. Майкла Панакиса по кличке Кентавр попросту ликвидируют. Его ликвидируют в случае удачи, а уж в случае неудачи тем более.

— Что вы можете предложить нам за эту услугу, мистер Джел?.. — спросил Майкл, не поворачиваясь к гостю.

— Деньги или…

— Или?..

— Или ответную услугу. Мало того, понимая сложность поставленной задачи, мы согласны оплачивать каждый уничтоженный вами объект. Даже если на нем не окажется истребителя…