Основной рубеж

— Чем же они вас так настроили против себя?..

— Меня и еще многих других ребят. Мы потеряли здоровье и вкус к жизни, а взамен получили деньги. Деньги позволяют мне покупать эти умные тележки и пользоваться услугами лучших докторов. Но скажите, что это за жизнь, если приходится общаться только с врачами, пусть даже с самыми лучшими?

— Что же за работу вы выполняли, сэр? — полюбопытствовал Эббот. — Я так понимаю, что теперь вы не делаете из этого никакого секрета?..

— Теперь нет. — По лицу Эмиля пробежала тень. Затем он поднял глаза на гостей и предложил:

— Может, чего-нибудь покрепче?

Форенсен вопросительно посмотрел на своего шефа. Тот осмотрелся по сторонам.

— Не беспокойтесь. Если вы сомневаетесь в моей…

— Нет, сэр, я вам верю, — перебил хозяина Эббот, — но что будет, если сюда заберутся какие-нибудь коммандос?

— О, пусть это вас не беспокоит Я выпущу на охранный периметр своих «собачек», и вряд ли кто-то захочет с ними связываться.

Эмиль снова взялся за свой пульт и набрал очередную комбинацию. На лужайку перед бассейном выехала дюжина аппаратов размером не крупнее пылесоса. У них были большие задние колеса, и в целом эти механизмы походили на миниатюрные гоночные машины.

— Вот, господа, это мои охранники. Я выпускаю их в промежуток между первым и вторым рядами живой изгороди и сплю спокойно.

— У них есть оружие? — спросил Форенсен.

— Да, у них есть манипулятор с плазменным жалом на конце. Не всякая броня спасет от такого удара. — Эмиль нажал еще одну кнопку, и охранники покатили на службу.

— Здорово придумано, — кивнул капитан Эббот. — В таком случае можно немного выпить.

Эмиль вызвал бар. Спустя минуту аппарат подкатился к гостям и встал возле сервировочного столика. Раздался мелодичный звон, и бар раскрылся, освобождая поднимающийся столик с напитками.

Сам хозяин пить отказался, сославшись на здоровье, а гости попробовали все, что было предложено.

— Некоторые из напитков я пробую впервые, — с благодарностью заметил капитан Эббот. — Так что же за работу вы выполняли в АПР, сэр?..

Эмиль вздохнул и поморщился. Видимо, даже глубокий вздох приносил ему страдания.

— Я был живой боевой машиной, «грейтимплантом»…

— Правда?! — воскликнул Форенсен. — А я думал, что все рассказы о супервоинах сказки…

— У нас в конторе на уровне специалистов моей квалификации считается, что эта программа давно закрыта, — сказал Эббот.

— Нет, она действует и сейчас, — возразил Эмиль. — Я это точно знаю.

— Ну и как все это происходило, сэр? — осторожно спросил Форенсен.

— С самого начала?

— Ну да, если можно…

— Сначала люди из АПР идут на вербовочные пункты. Там всегда можно найти несколько молоденьких дурачков, желающих попробовать себя в качестве настоящих мужчин.

Одним из таких «зеленых» наемников оказался и я. У меня в кармане лежал контракт на восемьсот кредитов в месяц, и я собирался воевать на стороне корпорации «СОКТА-Х» в войне против корпорации «ФЕРМО». — Вспомнив, как это было, Эмиль невольно улыбнулся. — Потом со мной разговаривали вербовщики из АПР. Они сказали, что я соответствую их запросам и мне здорово повезло, поскольку с самого начала я смогу рассчитывать на три тысячи кредитов. Естественно, я согласился.

Меня и еще нескольких парней вывезли в один из учебных центров на Зихнисе, где мы прошли начальную подготовку. Нас было примерно сто человек, и из них отобрали около тридцати.

В числе этих трех десятков оказался и я. Нас поселили отдельно и подвергли тщательному медицинскому осмотру. Меня, помню, это удивляло, потому что на вербовочном пункте я уже проходил строгую медицинскую комиссию. И еще я ждал, когда нам дадут наши контракты. Я опасался, что меня могут надуть и не дать обещанных трех тысяч. Но вскоре мне вручили документы, где был указан мой банк и номер расчетного счета, на котором лежало жалованье за два месяца учебы — шесть тысяч кредитов. Контракта не было, но я успокоился и уже окончательно поверил своим нанимателям.

Эмиль закашлялся и, взяв со столика стакан с лимонадом, сделал глоток.

— Из тридцати уже отобранных кандидатов выделили еще восемь человек. Мне повезло и в этот раз. Я снова оказался среди избранных. Тогда я даже не понимал, что стою на пороге чего-то страшного… В конце концов мне показали мой контракт. Там было написано, что я поступаю в распоряжение специального отдела АПР. Мне полагалось десять тысяч в месяц во время службы и половинный оклад по выходе на пенсию. Плюс триста тысяч на обустройство гражданской жизни. В случае смерти эти триста тысяч передавались указанным мною лицам. Чего еще желать парню, которому только исполнилось двадцать лет? И я подписал этот контракт.

Потом выяснилось, что его подписали все восемь «счастливчиков» — мышеловка, в середине которой был сыр, захлопнулась. Нас перевезли в какой-то медицинский и исследовательский центр, напичканный сложнейшей аппаратурой…

— АПР может себе это позволить, — заметил капитан Эббот. Он видел, что воспоминания разволновали Эмиля, и специально прервал его повествование.