Основной рубеж

Джо пролистывал файл за файлом и видел, какую бурную деятельность развернули на Айке его соперники. Здесь были и первые завербованные боевики, и пункты хранения оружия, и названия фирм, выполняющих поручения «Фортуны»… Даже «Изи Джоб» искала людей не для далеких конфликтов, а для пополнения рядов армии АПР.

Эббот отчетливо представил себе, на что будет похож филиал АПР в пространстве Инас. На большую военную базу. Ведь в этом милитаризованном мире военная база — лучшая визитная карточка. Здесь нет сдерживающих федеральных законов. Достаточно только договориться с местными императорами и баронами.

«Бренда Сантос — водитель боевого робота. Категория — универсал („Сан-по“, „Пацифик“, „Невис“). Опыт боевых действий.

Лайон Берк — абордажный боец. Опыт боевых действий.

Джек Мартинес — абордажный боец. Опыт боевых действий…»

Всего Эббот насчитал в списке восемнадцать фамилий. В конце файла стояла приписка: контракты вступили в действие с такого-то числа. Следовательно, владелец «Фортуны» — Энтони Вудуже имел достаточную силу, чтобы попытаться уничтожить Майкла Панакиса. И сделать это до того, как до него сумеет добраться НСБ.

— Не очень хорошие новости, сэр? — спросил Панчино, заметив, как нахмурился капитан Эббот.

— Да как тебе сказать… Конечно, ничего хорошего, но это обычное начало любого нашего дела… Ты стрелять умеешь?..

— Стрелять?.. — Гнус пожал плечами. — Пару раз пробовал стрелять в тире…

— Не густо. Тогда загрузи-ка мне вот эту штуку… — И капитан Эббот передал Панчино небольшую металлическую коробочку…

— Вот это да! — поразился Панчино. — Это настоящий лазерный чип?

— Да, он самый.

— Я о нем столько слышал… Где вы его взяли, а? Он же таких бабок стоит! — Энди хлопнул себя по лбу. — Ну да, конечно, я чуть не забыл, кто вы такой, сэр…

Осторожно, чтобы не повредить драгоценное устройство, Энди соединил разъемы, и его компьютер получил доступ к Федеральной полицейской базе данных.

— Уау! Да тут даже не сосчитать, сколько гигабайт уместилось, — не переставал удивляться Панчино. — На каком принципе работает эта штука, сэр?

— Не знаю, Энди. Я только умею пользоваться этой табакеркой, и все… Давай забирайся в Пограничный департамент и поищи там наших универсалов: Тони Гарднера и Бренду Сантос.

Через полминуты данные были найдены:

— Сэр, тут написано, что Тони Гарднер и Бренда Сантос погибли на Чегете во время нападения контрабандистов на двадцать восьмую заставу.

— Ясно, — кивнул Эббот. — Значит, если я правильно понял, Бренда и Тони между собой в чем-то разошлись. Если Бренда оказалась в стане наших врагов, то у нас есть шанс получить в свой отряд Тони Гарднера. Что ты об этом думаешь?

В ответ на вопрос капитана Панчино только пожал плечами.

— А я полагаю, — продолжал Эббот, — что Тони нам подойдет хотя бы по той причине, что никого другого на Айке мы все равно не знаем… Логично?..

— Вполне, сэр.

— Тогда давай отсюда выбираться. Нам необходимо найти этого Тони Гарднера и завербовать его. На все это нужно время, а оно у нас истекло неделю назад.

82

…Тони изо всех сил налегал на монтировку, продвигая тяжелый генератор ближе к гнездам крепления. С другой стороны неподъемный агрегат тянули Шоколадный Док и корабельный электрик Фрэнк Талбот.

— Ну еще, ребята!.. Оп!.. Еще разок!.. — командовал красный от натуги Талбот.

Генератор медленно, сантиметр за сантиметром двигался к цели. Поскольку место установки агрегата располагалось в глубокой нише, приходилось тащить его ползком.

— Давай перекурим… — выдохнул Шоколадный Док и, достав из кармана большой платок, начал вытирать лицо. — Сколько же весит эта зараза? — И Док недобро покосился на генератор.

— Двести килограммов, — ответил Талбот.

— Я и то меньше вешу… Тони, ты как там?

— Я в норме, — отозвался Гарднер. — Жаль, что сейчас все кончится. Я бы еще штук пять генераторов подвигал с удовольствием…

— Извини, у меня больше нет… — в тон ему ответил Талбот.

— Ну ладно, ребята, давайте тащить дальше, а то мне все меньше хочется это делать, — сказал Шоколадный Док, и троица снова ухватилась за генератор.

Через полчаса он уже прочно сидел на своем месте, прихваченный толстенными болтами. Талбот остался подсоединять кабели, а Тони и Док полу чили возможность спуститься с надстройки вниз.

— Привет работникам физического труда! — поприветствовал их невесть откуда взявшийся Энди Панчино.

— Тяжелого физического труда… — поправил его Док. — Что это у тебя в термосе?..

— Охлажденный морс, сэр, — улыбаясь, ответил Гнус.

— Это нам, что ли? — спросил Тони.

— Да, вам.

— А кто тебе приказал, чтобы ты принес морс? — осведомился Шоколадный Док, прикладываясь к термосу.

— Никто. Просто иду, смотрю — люди работают. Я пошел к коку и попросил для вас морсу…

— Ох… — оторвался Док от термоса и, блаженно улыбаясь, передал его Тони. — Вот видишь, парень, — похлопал Док Гнуса по плечу, — и ты на что-то годишься…