Основатель

– Лориан, если тебе нечем заняться, я могу дать задание.

– Ни в коем случае! – с притворной серьезностью отозвался Адриан, швырнув на стекло клубок тонких, едва видимых зеленых нитей. – Неужели не видишь? Он занят.

– Чем же? – Ада удивленно воззрилась на слегка покрасневшего Лориана.

– Ведет расследование, – заговорщицки понизив голос, Филипп кивнул на толстый блокнот в руках человеческого гостя.

– Страшное дело, – подтвердил Адриан, морща от смеха и без того уродливую физиономию. – Весь ночной мир трепещет перед уликами, которые он собрал и намеревается представить в скором времени. И если ты, Аделина, скрываешь свою причастность к нападению на Рамона Вьесчи, Миклоша Тхорнисха или Александра Фэриартоса, лучше бы тебе признаться в этом немедленно.

И оба захохотали, довольные своим чувством юмора. Стигнесса слегка улыбнулась, а Лориан мысленно обозвал некромантов дураками и снова уткнулся в блокнот. Насмешки кадаверциан не могли заставить его отказаться от увлекательного занятия – делать собственные выводы обо всем случившемся в последнее время и записывать кое-какие мысли.

– Что там у вас? – послышался сверху голос Анри. Он стоял на узком балкончике, опоясывающем изнутри стеклянный купол свода, нетерпеливо покачивая концом длинной цепи.

– Готово. – Филипп махнул рукой, выходя на середину холла.

– Спускаю.

Лориан запрокинул голову. Тринадцать полотнищ развернулись в воздухе с торжественной неспешностью. Эмблемы кланов вспыхнули на мгновение золотом, отбрасывая во все стороны яркие лучи. Серебряные отсветы флагов легли на простенки между окнами, отразились в зеркальном полу. И сразу захотелось сделать что-нибудь в знак уважения перед древними символами. Слезть со стола хотя бы. Что подросток и сделал поспешно.

– Ого! – воскликнул вдруг Анри, глядя с балкона на улицу. – Кого я вижу?! Если глаза меня не обманывают, к нашему дому приближается Франциск.

– Не может быть! – Филипп торопливо направился к окну.

– Провалиться мне! – Адриан присоединился к другу, присаживаясь на подоконник. – Точно. Он. Ты ему сообщал, Фил?

– Каким образом? Телефона у него нет, интернета, как ты понимаешь, тем более. Можно было, конечно, встать на одной из сторон пролива и пытаться докричаться до его острова.

– А кто он такой? – спросил Лориан, глядя из-за плеч некромантов на приближающуюся высокую фигуру.

Те обменялись быстрыми взглядами.

– Теоретик клана. Очень могущественный колдун, – нехотя ответил Филипп.

– Такой же, как Кристоф?

– Кристоф – практик, – сказал Анри, спустившись в холл. – Он умеет великолепно применять самые мощные заклинания. А этот господин создает их. Решай сам, кто сильнее.

Мастера Смерти замолчали и отошли от окна, встав на значительном расстоянии от двери. Образовав полукруг, они как-то незаметно оттеснили Лориана за свои спины, и ему показалось, что они слегка побаиваются неожиданно приехавшего родственника.

Дверь открылась, в вестибюль медленно вошел путник в дорожном плаще. В полном молчании он сделал несколько шагов вперед и откинул капюшон. Открывшееся лицо было худым, со впавшими щеками, горбатым римским носом и бескровными сурово сжатыми губами. Редкие седые волосы падали на непомерно высокий лоб. Под кустистыми бровями сверкали черные глаза. «Схимник, – невольно подумал Лориан. – Нет, скорее – глава тайного ордена».

Кадаверциан скользнул взглядом поверх голов встречающих. Казалось, он не замечает их или не дает себе труда заметить.

– Франциск? – прозвучал за спинами некромантов голос Доны. И все трое сразу как будто расслабились, вздохнули свободнее. – Мы ждали тебя на следующей неделе.

Лучась доброжелательностью и радостью, вилисса шла навстречу таинственному родственнику.

– Я удивлен, корабли стали ходить быстрее, – произнес гость низким, раскатистым голосом.

– Чем четыреста лет назад, – едва слышно прошептал Адриан рядом с Лорианом.

– Рада видеть тебя. – Дона протянула гостю руку, и тот после нескольких секунд колебаний пожал ее. – Твои комнаты еще не готовы, но…

– Удали оттуда всех, – приказал Франциск ледяным тоном. – И проследи, чтобы меня не беспокоили.

Он повернулся к выходу, сделал кому-то знак войти, и в холл ввалились четыре вилаха. Двое сгибались под тяжестью деревянного сундука, окованного железом. Еще один нес клетку, закрытую темной тканью. В ней кто-то явственно шебуршился. Последний тащил длинный продолговатый ящик.

Дона невозмутимо пронаблюдала за появлением слуг Франциска. А тот, по-прежнему ни на кого не глядя, направился к лестнице, шагая так прямо, будто к его спине была привязана доска. На самой верхней ступени он остановился и заявил:

– Здесь человек.

– Это воспитанник Кристофа. – Вилисса взглянула через плечо на подростка, ободряюще улыбнулась ему и стала спускаться следом за грозным теоретиком клана.

– Где он сам? – послышался снизу голос Франциска.

– Возникло неотложное дело, но мэтр скоро будет.

Как только их шаги и шарканье вилахов стихли, оставшиеся в холле заговорили, перебивая друг друга:

– Видели, притащил с собой свой гроб.

– Он с ним никогда не расстается.

– Какого дьявола ему понадобились крысы?