Основание. Пятый пояс

Весенний сад закончился, закончились и переходы поместья, приведя Лейлу во внутренний двор. Кто-то создаёт в таком месте небольшой внутренний, личный сад, кто-то устраивает водоём с лотосами, кто-то площадку с музыкальными подвесками, но здесь всё было строго и к месту. Одно большое дерево для тени, большая площадка для прогулок, несколько скамей вдоль стен для ожидания.

Лейла пересекла внутренний двор, распахнула дверь и сказала:

— Здравствуй, мама.

Эри подняла голову, кивнула:

— Здравствуй, дочь.

Невольно оценила, как снова изменилась она за месяц с последней встречи. Четырнадцать лет. Подросток. Несмотря ни на какое Возвышение это всегда время стремительного роста и изменения. Уходит детская округлость и привлекательность, сменяется угловатостью, худобой, странной неправильностью черт.

Так и Лейла стремительно вытянулась, прибавила в росте, заострилась в лице и… Эри против воли сглотнула. Стала очень похожа на неё саму. Те же черты лица, та же посадка головы, та же улыбка, те же волосы. Эри словно перенеслась на много лет назад и увидела себя молодую в совсем другом зеркале, только глаза другого цвета, глаза, как у Римило. Правда, она сама тогда была старше и от подростковой угловатости уже почти ничего не осталось, да и держалась она тогда не так уверенно, но… Действительно, словно зеркало.

Лейла оглянулась, спросила:

— Как дела? Сегодня без пациентов?

Эри хотела привычно огрызнуться о том, что не дело Говорящей с Небом спрашивать то, что она и так знает, но… Не смогла. Пусть былая размолвка никуда не делась, но сейчас, вдруг поняв, как дочь становится похожа на неё, Эри не смогла ей нагрубить и мягко сказала:

— Один обещался прийти ближе к вечеру. Не так много в этом месте страдающих нужного мне Возвышения.

Охрана привычно осталась за дверью, Лейла же аккуратно прикрыла её, прошла к полкам, где стояли зелья, сваренные двоюродной сестрой. Ведя по ним пальцем, негромко произнесла:

— Тебя никто не ограничивает в свободе. Ты можешь переехать ближе к окраинам города, где не сыскать ни одного Повелителя Стихии. Там больше людей и больше тех, в ком родословная Зверей не очень сильна. Там гораздо больше практики, в которой ни у тебя, ни у сестры не будет конкурентов.

В серых глазах Эри сверкнула сталь.

— Дочь, как-то ты сказала мне, что я могу помочь ему, только став сильней и заполучив уважение и обязательства об услуге у сильных идущих.

— И не отступаю от своих слов. Я верю в него, и он гораздо сильней, чем тебе думается. А сильных и благодарных пациентов можно отыскать и среди тех, кто не вхож во дворец клана. Этот мир полон затаившихся драконов, мама.

Эри прищурилась, блеск стали в её глазах медленно тускнел. Она на миг забыла, кем стала её дочь, но сейчас эта слабость прошла. Да, Говорящие с Небом не отвечают на вопросы и не дают советов, но что это только что было, если не совет от той, которая видит гораздо больше, чем все остальные вместе взятые?

— Да, это хороший совет, дочь, — кивнула Эри.

Лейла же довольно улыбнулась. Всё, что мама могла безопасно, без риска для Возвышения и будущего, взять в этом месте, она уже взяла. Пора ей двигаться дальше. А Маро тем более пора. Вот уж кому точно тесно в стенах этого дворца Зверей, так это ей.

* * *

Илдур, которого один не умеющий давать имена глава называл просто Красноволосым, наслаждался полётом и улыбался. Четыре месяца каторжного труда позади, полноценный, исправный големный охранный пояс для целого города выкопан из песка, выкопан весь, до последней основы. Каждая из них размещена в новом, нужном месте, формация управления охранного пояса также полностью исправна. В общем, только она и позволила провернуть этот трюк с выкапыванием, минуя стадию битвы со всеми големами.

Теперь тысячи их, восстановленных, ждали команды, прячась в песках. Никаких поддавков, как с сектантами, и волн, которые должны выбивать слабых, не будет. Будет один невероятно сильный удар в нужном месте, в нужное время.

Дело осталось за малым — найти и привести в это место врага. Хотя Илдур был уверен, что это станет самым лёгким делом за последние полгода. Легче, чем прятки по Полям Битвы, легче, чем поиски предателей и доносчиков среди братьев, легче, чем путь до заброшенного поместья с артефактом управления охранным поясом, который оказался именно тем, что описывал глава — не только ключ к охране одного небольшого поместья, но и ключ к полчищу охраны целого города. Скорее всего, бывший хозяин этого поместья был артефактором и не успел сдать большой заказ. Для Ордена же и самого Илдура это означало, что добыча эта во много раз больше основ формаций, отыскать которые под целым холмом из песка было тоже той ещё работёнкой.

Так что нет, Илдур не сомневался, что сейчас его ждёт не работа, а заслуженная награда.