Осман. Хей, Осман!

— Надо не допустить воинов Эски Шехира и Инёню к нашему становищу! — решил Осман.

— Дорога для них одна — через Инёню, — сказал Гюндюз. — Там они соединятся с гарнизоном крепости Ин Хисар…

— Так вот, этого не будет! — произнёс решительно Осман. — Этого не будет. Мы этого объединения не допустим!..

Гюндюз смотрел на брата недоумевающе. Гюндюз в свою жизнь видел только одну крепость — Биледжик, и она казалась ему неприступной…

— Жаль, что нет с нами нашего брата Сару Яты и сыновей нашего дяди Тундара, — размышлял вслух Осман.

— Можно послать за ними, — предложил Гюндюз.

Осман продолжал свои размышления вполголоса:

— Рисковать или не рисковать?.. Нет, буду рисковать! Гюндюз! Скачи во весь опор к нашему отцу Эртугрулу! Скажи ему, что я прошу отпустить ко мне многих всадников и моих братьев! Отец поймёт меня!.. Бери в охрану десяток храбрецов и лети!.. И спеши, очень-очень спеши! Воины Эски Шехира и Инёню не оставят нам много времени!..

Гюндюз взял себе в охрану десяток спутников, и они полетели в становище. Меж тем, Осман и его акынджи двигались к Ин Хисару…

Гюндюз и его спутники подлетели к становищу на взмыленных конях и увидели, что становище окружено повозками, как будто стеной. Дозорные увидели всадников Гюндюза и встревожились. Тотчас пропустили их. Но покамест они ехали к юрте Эртугрула, по всему становищу уже разнеслась весть об их приезде. Многие решили, что Осман и остальные акынджи погибли! Женщины с криками отчаяния кинулись к приехавшим, хватались за стремена, спрашивали с плачем о своих мужьях, братьях и сыновьях…

— Нет, нет! — отвечали спутники Гюндюза, едва переводя дыхание после быстрой скачки. — Все живы!..

Мать Османа стояла подле своей юрты, обнимая за плечи Мальхун. Обе замерли в молчании. И узнав о том, что братья, мужья и сыновья живы, женщины становища оглянулись на мать и жену Османа.

Тогда мать его отвечала с большой решимостью на невысказанные укоры:

— Хей! Бабы! Нечего пялиться на нас злыми глазами! Война должна была случиться! Ваши сыновья и братья сидят на своих задницах, будто окаменелые или прилипшие к земле нашего становища; но если бы и мой сын так же сидел и не привёз бы себе невесту из Итбурну, всё равно война не миновала бы нас! Неужели вы думаете, что тех, кто сидит, притихнув, подобно мыши, никогда не тронут?! Мышь сидела-сидела, покуда кошка гнездо её не углядела!..

Многие мужчины и женщины захохотали с одобрением в ответ на острые слова матери Османа. Тут поспешил навстречу младшему сыну Эртугрул…

— Отец! — закричал Гюндюз. — У меня нет времени на долгие разговоры… — И он передал отцу просьбу Османа…

Мать Гюндюза не выдержала. А все слышали, о чём просит Осман.

— Осман всех нас погубит! — закричала мать Гюндюза. — Воины Эски Шехира и Инёню — не то что наши акынджилер! Куда сильнее наших всадников эти войска. Они сначала сметут со своего пути наших сыновей, а потом ворвутся в становище и разорят его напрочь! И помину не останется от народа Эртугрула!..

Настроение толпы меняется быстро. Люди, только что засмеявшиеся острым словам матери Османа, теперь зароптали, поддерживая слова матери младшего сына Эртугрула. Тогда Эртугрул, прежде не злоупотреблявший суровостью, вдруг крикнул сердито:

— Молчать! Все молчите! Я ещё жив! Или вы уже не верите мне?! Или теперь бабы сделаются вашими вождями?!..

Все примолкли. И в общем молчании Эртугрул отдал приказ сыновьям и племянникам быстро, как возможно быстрее, собраться и собрать многих всадников…

И это было всё сделано мгновенно. И вскоре всадники уже мчались, летели в Инёню…

Они нагнали всадников Османа и соединились с ними…

— Лошадей поменяли? — спросил Осман брата. Тот отвечал, что успели поменять.

— Спешить надо, спешить! — подгонял всех Осман. Он жалел о том, что и всадники, остававшиеся с ним, не могут пересесть на свежих лошадей…

Осман старался теперь не думать, не размышлять. Он уже принял решение и теперь не нужно было размышлять… Он понимал, что если примется размышлять, то непременно засомневается, а то и просто-напросто ужаснётся этому своему решению, принятому уже твёрдо!.. Никогда прежде ему не случалось брать крепость!.. Да он ещё и в битвах не был опытен! Разве приходилось ему участвовать в битвах?.. И вот так, не обладая никаким опытом, идти на риск, брать крепость?..

Но Осман запретил себе размышлять. Запретил он себе и вспоминать о Мальхун!..

В сравнении с другими крепостями Малой Азии и Балканского полуострова Ин Хисар — укрепление совсем не такое большое, совсем не такое крепкое. Но прежде Осман и его сподвижники никогда не штурмовали крепостей!..

— У нас нет выхода, нет пути назад! — кричал Осман. — Если мы не возьмём Ин Хисар, наше становище погибнет. И мы погибнем! И не думайте, что во всём этом виновен я, не полагайте меня человеком, который потворствует своим прихотям!.. Рано или поздно попытались бы уничтожить нас!.. Так не дадим же совершить это!..

Ни Осман, ни его братья прежде никогда не видели, как берут крепости; не знали, что такое таран, какие бывают стенобитные устройства, как нужно взбираться на стены по лестницам верёвочным…