Осколок в голове

Перешептывание привлекло внимание председателя колхоза. В тот миг, когда ноги Тихона напряглись, плечи подались вперед, а кулаки готовы были выскочить из-за спины, Шакенов резко вскинул руку и нажал на курок. Пуля взрыхлила песок под ногами Заколова.

Момент внезапности был утерян.

– Стоять! – приказал Шакенов. – Мне терять нечего, – и, словно сам себя убеждая, прислушиваясь к звучанию вырвавшихся слов, медленно повторил: – Мне терять нечего.

Тихон покосился на лежащего Ильяса – хрипы прекратились, Ильяс не дышал. А еще Карасько! Шакенову действительно теперь нечего терять! Тихон распрямил плечи и заслонил Влада.

– Беги! – шепнул он. – Отступай в темноту.

Но рассвет уже рассеял черноту небосвода, из мрака выпятился бугорок скрюченной фигуры подстреленного Карасько, холодом дышала черная дыра древней могилы. Сзади Тихон услышал приближающиеся шаги верблюда. Очевидно, животное, испугавшееся выстрелов, возвращалось к хозяину, но как-то слишком поспешно. Частые шаги стихли прямо за спиной. Верблюд недовольно всхрапнул.

Заколов обернулся. Мурат, остановивший верблюда, ловко спрыгнул на землю.

«Все! Теперь их двое. Даже Влад не сможет уйти!» – расстроился Тихон.

Но Мурат, вопреки ожиданиям, тут же встал перед Тихоном и раскинул руки.

– Отец! Остановись! – Он лихорадочно пытался поймать ускользающий взгляд Ахана.

– Я же связал тебя! Ты зачем пришел? – не сдерживая раздражения, крикнул старший Шакенов. – Отойди в сторону. Ты все испортишь!

– Бегите! – Мурат на мгновение обернулся к студентам.

– Нет! Стоять! – жестко крикнул Шакенов.

– Отец, опомнись! Так дальше нельзя! – Мурат только тут обратил внимание на бездыханное тело Ильяса. – Кто его? – испуганно спросил он у Тихона.

– Он, – Заколов украдкой показал на Ахана и, видя гримасу боли на лице Мурата, добавил: – Случайно.

Но тут же взгляд Тихона перешел на неподвижное тело Карасько. Злость вскипела в нем:

– А там наш преподаватель… И тоже он…

– Отец! Что ты наделал?! – Мурат опустил руки.

– А там еще три невинные жертвы! – Заколов полностью распрямился и указывал на раскрытый склеп.

Тихон толкнул локтем Влада, тот начал отступать.

– И все это ради чего? – Тихон уже негодовал. – Ради власти в маленьком ауле?

– Отойди! Быстро! – зло скомандовал Ахан сыну сделал шаг в сторону, пытаясь поймать на мушку ненавистного студента.

– Нет! – Мурат выставил вперед ладони.

Но Тихон уже не таился:

– Вы хотели видеть вокруг подобострастные взгляды? Или испуганные? Что вам эта власть? Сытный паек или аплодисменты на собраниях?

– Мне терять нечего! – И без того узкие глаза Шакенова превратились в жалящие щели. Ствол пистолета, как глаз алчного хищника, следил за Тихоном. – Что ты, сопляк, понимаешь в людях? Я двадцать лет здесь главный! И думаешь – это предел моих мечтаний? Нет! Я был глуп в молодости и очень малого пожелал тогда, двадцать лет назад. Все эти годы я ждал возвращения Шихи! И вчера я ее нашел!

Ахан на миг прикрыл глаза, выпятил губы и жадно втянул носом аромат воспоминания.

– Да, я ее нашел! И теперь начнется новый этап в моей жизни. Да знаешь ли ты, что шестьдесят лет назад Шиху видели в степи под Царицыном. Мне рассказывал дед, отец Бекбулата. Тогда один мелкий партийный начальник со стальной кличкой пробовал ее молоко. Он оказался умнее меня, его амбиции были выше моих. И он взлетел на такие высоты! Его узнали во всем мире! И что такое моя жалкая плата, – Ахан провел руку широкой дугой над могилой и поверженными Ильясом и Карасько, – по сравнению с тем, что заплатил за власть тот человек? Но вчера я вновь пил молоко Шихи. И ты меня не сможешь остановить. Видимо, плату с меня требуют уже авансом.

Тихон все это время пятился в сторону, отвлекая внимание Ахана от Влада. Шакенов цепко держал Тихона на мушке. Когда председатель закончил речь, они стояли по разные стороны могилы: Ахан у самого края, Тихон в нескольких метрах напротив. Лицо Шакенова ожесточилось, рука напряглась, палец надавил на курок.

Грохнул выстрел!

Но за доли секунды до выстрела Мурат, оказавшийся сбоку от отца, с криком «Папа!» бросился на Ахана и направил руку с пистолетом вниз.

Прогремело сразу несколько выстрелов. Раскаленные пули юркнули в склеп и впиявились в старые слежавшиеся мешки с порохом. Затем грохотнуло гулко, мощно и протяжно. Огонь как игрушку взметнул вверх каменную плиту. Она кувыркнулась несколько раз и шлепнулась на голову Ахану.

Волна горячего воздуха, насыщенная колючими песчинками, отшвырнула Заколова. Он упал рядом с Карасько. Отряхнув песок, как собака воду, Тихон приподнял голову. Глаза в глаза на него смотрел Владимир Георгиевич Карасько.

– Вы живы? – изумился Тихон.

– Он попал мне в плечо. Я лежал, собирался с силами, ждал выгодного момента. Но правая рука… как плеть.

– Вы дважды спасли мне жизнь, а я… – Тихон стеснялся слов благодарности. – Спасибо. Но… Что там взорвалось?

– Теперь я понял. Это был порох, старый, окаменевший. Когда мы вскрыли тайник, я видел мешки.

– Можете подняться?

– Да, конечно.