Осколок солнца

Вадим знал, что первые метры самые трудные. Холоп Никитка, поднявшийся на самодельных крыльях не выше березы, подьячий Крякутный, взлетевший на аэростате не выше колокольни, — вот оно где трудное начало! Кто знает, не есть ли курбатовекая модель прообраз будущего летательного аппарата с электродвигателем?

Трос натянулся. Над головой шум вентилятора. Внизу стоят люди. Курбатов просит повернуть ручку реостата. Лопасти вращаются медленнее, и вертолет снижается. Все обычно, буднично, просто. Жорка даже позевывает — всю прошедшую ночь он читал роман Буссенара.

— Сколько вольт? — кричит Курбатов, запрокидывая голову. — Что там на динамометре?

Вадим смотрит на вольтметр, на циферблат динамометра, к которому прикреплен трос, и, борясь с желанием отстегнуть его, чтобы вырваться на свободу, выкрикивает цифры.

— Реостат до конца! — приказывает Курбатов.

Еще сильнее загудел мотор, зашумел ветер, внизу завертелся барабан с тросом, и Багрецов поднялся выше деревьев. Здесь уже были плохо слышны слова команды. Пришлось пожалеть Вадиму, что не взял с собой маленькую радиостанцию.

Солнце садилось. Оранжевым стало зеркало, трос начал провисать, а еще не все было проверено.

Курбатов поднял руку, помахал ею над головой, и Вадим понял, что дано разрешение отцепить трос, чтобы подняться хоть чуточку повыше.

Вадим отцепляет трос, и сразу курбатовский солнцелет подскакивает вверх. Там, на зеркале, что-то кричат, машут руками, но поздно. Стальная струна, свернувшись в спираль, падает к ногам Курбатова, и Димка отправляется в свободный полет.

Точно крылья вырастают у него. Это не солнечный мотор тянет ввысь, а ясная осязаемая мечта, беспокойная мысль, которая у многих так крепко стальным пудовым канатом привязана к земле, к мелочи личных дел, к заботам о мещанском счастье и благополучии. У Вадима этого не было и никогда, даже в старости, не будет. Ему легко отцепить тонкую струну, а Жорка Кучинский, несмотря на его болтовню о полете на Марс, должен годами рубить канат, чтобы хоть чуточку приподняться над теплым уютным гнездом и увидеть, сколь велик и прекрасен мир.

А он действительно прекрасен. И розовеющее небо, и золотые пески, и сияющее зеркало, в котором отражается солнечный цветок. А на стебле его, крепко привязавши себя ремнями, сидит Димка Багрецов, первый человек, поднятый в небо лучами солнца. Есть чем гордиться! И слезы радостного волнения выступают из глаз.

Чуть успокоившись, Димка высморкался, вытер мокрые ресницы, чтобы ясными, не затуманенными от счастья глазами различать стрелки приборов.

Найдя в кармане записную книжку, Вадим отметил высоту, напряжение, скорость вращения винта. Все, о чем перед подъемом просил Курбатов. Судя по поведению людей внизу, они уже перестали беспокоиться за Вадима, — вертолет постепенно снижался и скоро будет на зеркале или неподалеку от ограды.

Вадим торопился. Надо все сделать, пока не скрылось солнце. Но вдруг он вспомнил о самом главном: Павел Иванович просил переключить обмотки у мотора для проверки соотношения скорости вращения и мощности. Здесь была довольно сложная зависимость, в которой Вадим не успел разобраться, но проверить это абсолютно необходимо. Провода от мотора тянулись к панели управления, переключить их довольно просто, но уж больно быстро темнеет. Так и хочется задержать, остановить солнечный диск. Погоди немного, ведь без тебя ничего не получится!

Вертолет снижался. Курбатов приветливо махал рукой. Тимка почему-то грозил кулаком, а Кучинский насмешливо аплодировал.

— Давай, давай, старик! Приземляйся.

Вадиму кажется, что это Жорка, уцепившись ему за штаны, тянет вниз. Их много таких радуются, если ты, однажды взлетев, вдруг падаешь вниз нерасчетливо и глупо, с мыслью, что небо всегда голубое и в мире перевелись завистники и торгаши.

Димка злой. От барханов, Деревьев, от забора потянулись длинные тени. Еще несколько минут, и закроют они золотой цветок. Надо прорваться вверх, к солнцу. Но как? Винты на панели уже, ослаблены, а переключить провода нельзя, потеряешь высоту и окажешься в тени. Записная книжка выскальзывает из рук. Но теперь уже все равно. Впрочем, можно еще попробовать. Димка расстегивает ремень, сбрасывает с себя пиджак, потом кидает вниз ключи, отвертку, парашютные лямки. Вертолет заметно приподнялся над вершиной дерева.

Но этого мало, Димка сбрасывает с себя всю верхнюю одежду и остается в майке и трусах.

Последний опыт, Обмотки переключены, лопасти завертелись быстрее, и даже при закатном солнце вертолет еще долго висел над зеркальным полем.

А когда уже в сумерки сотрудники испытательной станции приняли Димку на руки — он спустился неподалеку от ограды, — Курбатов крепко обнял его, дрожащего от холода и волнения.

— Вот это по мне! Иной раз для науки можно и штанами пожертвовать, если они тянут тебя вниз.

Димка стыдливо улыбался. Бабкин гордился другом, а Кучинский пожимал плечами. Сколько еще чудаков на свете! Ничто их не берет.

Глава 17 ДОРОГИ К ЗВЕЗДАМ НАЧИНАЮТСЯ У ЗЕМЛИ