Осколки времени

– У меня займет это некоторое время, – говорю я с выражением, по которому ясно, что я не переношу умников. – К счастью, я могу отправиться назад на несколько дней, поэтому мы не испытываем неудобств. На самом деле, если это жизненно важно для нашей нынешней дискуссии, я могу сделать это прямо сейчас.

– Нет никакой спешки. Если только ты сделаешь это поскорее. – Джулия разводит руками и продолжает: – Это твоя ячейка, та часть Пятой Колонны, с которой ты будешь работать напрямую. Если хочешь, обращайся и к другим людям, которых ты упомянула, но они не будут участвовать в наших встречах. Я все равно не знаю, как ты это устроишь. Ваш дом прослушивается, и за вашими передвижениями ведется наблюдение. Поскольку Кэтрин редко выходит на улицу, любые изменения в этом отношении будут замечены.

– Мы это прекрасно понимаем. Может быть, мы могли бы перейти к обсуждению плана?

В течение следующего получаса они подробно объясняют все детали. Если отбросить их, то они ждут, что я отправлюсь в заполненную статикой, неустойчивую стабильную точку, которая является тем, что осталось от штаб-квартиры ХРОНОСа, найду ключи и принесу их обратно, чтобы мы могли их уничтожить.

Макс, кажется, думает, что он тоже отправится со мной. И хотя он не самый идеальный спутник в путешествии для меня, это не то путешествие, которое я хотела бы совершить в одиночку. Однако его появление, судя по тому взгляду, который Джулия бросает на него каждый раз, когда он упоминает об этом, кажется спорным моментом.

«План» Джулии с самого начала меня беспокоит, но я должна признать, что они довольно хорошо подготовлены благодаря записям, которые оставили ее родители. Мне трудно добиться от Кэтрин четкого ответа на все вопросы, связанные с ХРОНОСом. Во-первых, она действительно хотела бы забыть о том, что произошло, и о своей роли в этом – тот факт, что она не сообщила о подозрительных действиях Сола ранее, гложет ее. Но Кэтрин тоже застряла на пятнадцать лет, прежде чем поняла, что ее прошлая жизнь может иметь отношение к ее будущему. И даже тогда мы только совсем недавно поняли, что такие вещи, как планировка здания штаб-квартиры, не говоря уже об истории и культуре двадцать четвертого века, могут мне понадобиться.

Однако Делия и Эйбел слышали теорию Кирнана о том, что люди Сола используют ключи из будущего, когда мы были в гостиной Марты в 1938 году. Они начали собирать досье на ХРОНОС и в 2305 году, пока все это было еще свежо в их памяти.

Бен разговаривает с нами через карту здания штаб-квартиры, которая проецируется на стену позади него. Первое изображение – это грубый набросок внешнего вида, где пронумерован каждый этаж, всего их девять. Верхние пять этажей обозначены как жилые помещения, а нижние четыре – как штаб-квартира. Два дополнительных этажа ниже уровня земли, по-видимому, являются хозяйственным блоком и сетью тоннелей.

– Судя по воспоминаниям родителей Джулии о силе взрыва, – говорит Бен, – этажи непосредственно над и под комнатой перемещений, вероятно, были разрушены. Вполне возможно, что здания уже нет.

Он нажимает на кнопку, чтобы продолжить презентацию, и теперь я вижу карту четвертого этажа с комнатой перемещений в центре, занимающей примерно треть этажа. Круговая стартовая площадка и двенадцать меньших кругов расположены по периметру.

– Подождите минутку, – говорю я. – Комната перемещений находится на четвертом этаже? Значит, стабильная точка где-то в тридцати метрах от земли? Если предположить, что земля там есть, а не опустилась еще метров на двенадцать или того ниже. Неужели вы думаете, что Пруденс попала туда и выжила?

Следует тишина, и затем Бен говорит:

– Мы должны предположить, что она это сделала, основываясь на имеющихся у нас доказательствах. Вполне возможно, что ей просто… повезло.

Я смотрю на него, а потом на Джулию.

– Также возможно, – добавляет Тилсон, – что она была ранена, возможно, даже серьезно, но получила медицинскую помощь.

– И как вы думаете, каковы мои шансы завершить эту миссию, если я буду ранена, возможно, даже серьезно?

Джулия качает головой:

– Этого не случится. Ты будешь в воздухе. У тебя будет около двадцати секунд, чтобы безопасно опуститься на землю.

– В воздухе? Что за…

Тилсон и Бенсен тревожно переглядываются.

Макс тоже выглядит немного неуверенно, но Джулия пристально смотрит на него, и он кивает:

– Реактивный ранец.

Я вглядываюсь в лица сидящих за столом и нисколько не воодушевляюсь тем, что вижу. Шарлейн единственная полна энтузиазма, но это меня не удивляет. Однажды мы вместе отправились на карнавал, где установили аттракцион под названием Zero-G, в форме гигантского полого пончика, где все выстраиваются в ряд на подушках по краям. Сорвиголова Шарлейн взвизгнула и поползла вверх, так что ее ноги болтались в полуметре от земли. Но не я. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть кружащихся огней и разрозненных образов. Даже с закрытыми глазами корн-дог и пирог, которые я съела, угрожали вылезти из меня к тому времени, как поездка закончится.

– Вы шутите, – говорю я. Потому что я очень надеюсь, что они шутят.