Осколки времени

– Но, – продолжает Конвелл, – нам не избежать побочных эффектов. Наши границы уязвимы. Смертельный вирус в Европе, Латинской Америке? Он и до нас доберется.

– Ну, Паттерсон усилит охрану границы. Я отправлюсь немного назад, дам ей вакцину, и пусть ЦКЗ начнет ее производить. И да, мы потеряем пару человек, но не так много, как это будет за границей. Мы одержим верх.

Зазвонил телефон, когда Конвелл говорит:

– Я с радостью отдам это Солу. Если ты сможешь убедить его, мы сделаем все по-твоему.

Звонят во второй раз, и Саймон говорит:

– Ответь! По громкой связи. И будь осторожен в своих словах.

– Алло.

Судя по голосу женщины на телефоне, она немного колеблется:

– Представитель Мортон?

– Нет, это представитель Конвелл. Я незамедлительно принял на себя обязанности Мортона. Постоянное переназначение.

– Что ж, это объясняет, почему она хотела поговорить с вами. Через видеозвонок. По защищенному каналу связи. Это сестра Паттерсон, сэр.

– Дай ему две минуты, – говорит ей Саймон. – И затем соедини с Паттерсон, ладно?

– А, это вы, мистер Рэнд? Вы… вы хотите заставить президента ждать?

– Ничего не могу поделать, Митcи. Компьютер должен успеть загрузиться, поэтому… – Саймон внезапно замолкает, когда воздух наполняет громкий свистящий звук, сопровождаемый несколькими громкими ударами. Спустя секунду раздается сигнал охранной сигнализации.

Что за…

Ах да. Отвлекающий маневр с реактивным ранцем. Это почти наверняка означает, что они посылают кого-то за мной. Или это значит, что они все еще не освободили маму и Кэтрин?

Сквозь рев тревоги прорезается голос Митcи:

– Сэр, камеры слежения фиксируют беспорядки возле служебной парковки. Не знаю, что там такое, но вам, возможно, придется следовать стандартному протоколу.

– Пошли кого-нибудь проверить, – говорит ей Саймон. – Пусть второй парень проверит камеру наблюдения в комнате отдыха послушников. И выключи эту чертову сигнализацию, пока мы не закончим разговор с Паттерсон.

Это все решает. Мне придется рискнуть и воспользоваться ключом. Я медленно пробираюсь вдоль стены к ближайшему углу, ударяясь носком ботинка о вешалку для одежды и чуть не опрокидывая ее.

– Что ты имел в виду, говоря о комнате отдыха? – спрашивает Конвелл. – И что мы скажем Паттерсо… – раздается странный звук, своммп… а потом что-то врезается в книжные полки, сотрясая стену, к которой я прислонялась. Что-то или, скорее, кто-то.

Дойдя до угла, я заворачиваю, чтобы как можно больше заслонить свет от ключа. Затем я устанавливаю свое текущее местоположение как стабильную точку и отправляюсь назад на две минуты.

* * *

Перед входом в храм на Шестнадцатой улице

Вашингтон, округ Колумбия

12 сентября, 21:34

За рулем фургона снова сидит Бен. Я не вижу «Субару», поэтому папа, должно быть, именно тот, кто готовится устроить диверсию на Семнадцатой улице.

Я выбираюсь из кустов и, обходя машину спереди, оказываюсь в объятиях мамы:

– Слава богу, Кейт!

Я быстро обнимаю ее в ответ (гораздо быстрее, чем мне хотелось бы), а затем тяну ее к фургону. Шарлейн сидит сзади с Кэтрин, и теперь телефон Трея в ее руках.

– Шарлейн, нет. Не звони моему отцу!

Шарлейн прекращает набирать номер, и все вопросительно смотрят на меня.

– Я лишь хотела сказать ему, что ты выбралась. Возможно, нам не придется…

– Я вернулась на две минуты назад. У Саймона появятся двойственные воспоминания, если что-то изменится, так что папе все равно нужно начать отвлекающий маневр, а мне нужно вернуться. Флаконы лежат на полке в библиотеке. Я видела их, но не успела забрать до прихода Конвелла и Саймона.

– Ну так возвратись назад, – говорит Бен. – Схвати их прежде, чем дать Трею и Шарлейн…

– Это может не сработать, – говорит Кэтрин, когда я тянусь к ней, чтобы сжать ее руку. Она выглядит истощенной, и я вижу, что у нее очень болит голова. – Или, по крайней мере, это не сработает, если Кейт вернется одна. Если Саймон не увидит флаконы, он поймет, что что-то изменилось. Возможно, тебе стоит устроить ловушку?

– Возможно. Но мне понадобится помощь Кирнана. Где все остальные?

Мама присаживается в фургоне:

– Твой отец и ты… и другая… ты… уехали, чтобы устроить диверсию. Трей, Кирнан и Коннор еще не вышли. Я не знаю, пытаются ли они добраться до тебя, или…

Нет, нет, нет, нет, нет. Я сильно кусаю верхнюю губу, пытаясь подавить панику, чтобы сосредоточиться на том, что нужно сделать сейчас, именно в эту секунду.

– Бен, как только я уйду, убирайся отсюда. Как только они услышат шум реактивных ранцев, тут же сработает сигнализация. Мы встретимся в коттедже.

– Я пойду с тобой, – говорит Шарлейн.

– Нет. Я была бы признательна за компанию, но я могу использовать ключ. Ты не можешь.

– Хочешь винтовку? – она протягивает мне свою.

– Я останусь с кольтом. Как только вы спуститесь вниз по дороге, подождите около тридцати секунд, позвоните папе и сообщите, что произошло, хорошо?

Кэтрин с мамой пытаются поговорить со мной, и я слышу имя Пруденс, но не могу ждать.

– Пожалуйста, – говорю я Шарлейн. – Просто уведи их отсюда. Держи их в безопасности.

* * *

Внутри храма на Шестнадцатой улице