Осколки надежд

– Понятно. С этих точек можно обозревать всю окрестность. Однако своего убийцу они все же проглядели. Кто-то снял их поодиночке. Зачем?

– Чтобы убрать пятого? – предположил сержант.

– Может быть. Но возможно, они просто кого-то поджидали. Нужно быть начеку, – посерьезнел Вайс. – Если предположить, что их застрелили те солдаты на грузовиках, то тогда мы бы услышали выстрелы, да и порохом бы пахло значительно сильнее. Выходит – не они.

– В таком случае, нужно найти более безопасное место для ночлега, сэр. Убийцы могут до сих пор быть где-то поблизости.

Обрадовался мертвецам только Виталик.

– О, патрончики, – радостно сообщил он, поднимая один из валявшихся на полу автоматов и отстегивая от него магазин.

Затем Крест сноровисто обшарил трупы и собрал у них магазины, гранаты и медикаменты. Егор немного опешил от такой циничности.

– Крест, тебе не кажется это несколько… ну…

– Что? – не понял Виталик.

– Выглядит откровенным мародерством.

– Ну и что? – пожал плечами сталкер. – Все так делают. Закон Зоны: что нашел, то – твое.

– И тебе не противно?

– Противно, если честно, – помрачнел Виталик, – но я привык. Я здесь уже три года и таких вот несчастных бедолаг видел немало. Сегодня мне противно, да. А завтра, когда лишний патрон спасет мне жизнь, я буду думать: «Какой я молодец, что не побрезговал забрать припасы с трупов». Ты тоже обвыкнешься со временем. К тому же, я ведь их не убивал.

– Мне все равно как-то не по себе, – передернул плечами Егор.

– Зря. Привыкай. И, кстати, по всем признакам – это отморозки. Бандиты. Нечего их жалеть.

– По каким признакам?

Крест пожал плечами, словно удивляясь тому, что должен объяснять такие элементарные для любого вещи.

– Они совсем не похожи на сталкеров или на вояк. Формы военной нет, какой-то сталкерской амуниции тоже. И лица у них не такие, все-таки наша профессия накладывает свой отпечаток. Да и не ходят сталкеры толпами по пять человек.

– Почему?

– Шуму много, толку мало. И хабар лучше делить на меньшее количество. В идеале по два человека: один ведущий, другой страхующий. А «пятерка» – любимое число для отморозков. Не знаю почему. Наверное, так удобнее держать свои жертвы под прицелом или еще что-то…

Сталкер пожал плечами и продолжил распихивать амуницию по карманам и в рюкзак. Егор промолчал, вспоминая, что и в бригаде Митяя насчитывалось пять человек. Видимо, прав Виталик.

– Но странно, – промолвил Крест задумчиво, – отморозки так далеко обычно не забираются. К тому же, хабар с тел не собрали, да еще и трупы аккуратно сложили. Поработал кто-то для нас, одним словом.

– А зачем их вообще перетаскивать, оставили бы, где лежали?

– Начнут разлагаться, на запашок ночью кто-нибудь из леса подтянется.

– Здесь ночевать опасно, – вклинился в беседу Вайс, – вы сами видели трупы.

– Ну и что? – возразил Виталик. – Я свежих покойничков почти каждый день в Зоне наблюдаю. Мертвые не кусаются.

– Я настаиваю…

– Под открытым небом еще опаснее! Мимикрима не забыли?

– Сэр, – вмешался Айкер, – я думаю, что есть компромиссный вариант.

– Чего лопочет этот усач? – заинтересовался Крест.

Агент на реплику сталкера внимания не обратил.

– Какой вариант? – обратился он к сержанту.

– Мы можем подняться наверх, на второй этаж. Там будет гораздо безопаснее.

– Второй этаж заблокирован.

– Вот поэтому там безопаснее.

– Но как мы туда попадем?

– Поднимемся снаружи. Сделаем пирамиду с ребятами, затем втянем по веревке остальных.

– Там не меньше двадцати футов в высоту.

– Это не такая уж и проблема, сэр. У нас хорошая подготовка.

– Окей, – кивнул Джерри, – разъясните задачу отряду и выберите место… действуйте.

– Так точно, сэр.

Сержант отчалил в сопровождении подчиненных. Вайс прошелся по коридору, заглянул в одну дверь, в другую, но ничего интересного не нашел. Одно помещение было когда-то душевой комнатой, другое походило на столовую. Стены в ней оказались буквально изрешечены пулями. Джерри представил себе, как еще в советские годы сотрудники станции с боем пробиваются к заветным котлам с ужасающим русским супом – борщом, стреляя на ходу и выкрикивая победные лозунги. Агент усмехнулся и покачал головой. Что за дурь в голову лезет?

Вернулся Айкер. Самым удачным местом для восхождения на второй этаж, по его мнению, оказался тот участок, который разрушен взрывом. Часть стены в этом месте была выщерблена, и высота, на которую требовалось вскарабкаться, была меньше на полметра.

Опытные бойцы в два счета соорудили пирамиду. В первый ярус встал Айкер собственной персоной и двое наиболее рослых солдат. Сверху взгромоздились капрал Доусон и единственная женщина в отряде – рядовой Глория Винкерс. Замыкать ансамбль предстояло Егору, как обладателю наименее внушительной комплекции.