Осколки надежд

В схватке агент начал одерживать верх, сказывалась разница в возрасте и систематические тренировки. Охотник устал и тяжело дышал. Наконец, хитрым приемом американец выкрутил руку соперника. Щелкнул замок наручников. Вайс приподнялся на колено и победно оглянулся.

Егора он заметил не сразу. Тот стоял вдалеке, опершись на перила. Взгляд агента метнулся к раскрытому рюкзаку и снова вернулся к журналисту.

– Егор! – крикнул Вайс.

Но Полянин его не слышал. Размахнувшись, он швырнул черный куб в самый центр водоворота. Движение артефактов застопорилось. Слегка подрагивая, сверкающие камни повисли на секунду в воздухе, затем, подчиняясь какому-то закону, принялись расползаться в разные стороны, образуя собой геометрическую фигуру. Послышался шум, и яркое свечение озарило помещение. Своды зала дрогнули, как от удара. Площадка вдоль стены затряслась.

– Ну, кажись, все, – выдохнул Охотник, садясь.

– Что происходит? – растерянно вопрошал Вайс, пытаясь удержаться на ногах.

К ним уже торопился Егор.

– Вам надо уходить, – сказал Охотник. – Если останетесь здесь, погибнете.

– Заткнитесь! Я вам не верю. Вы снова мистифицируете.

В этом момент к ним подошел журналист.

– Идем, Джерри. Сейчас начнется Выброс… Точнее, он уже не начнется, но легче от этого не станет. Необходимо поискать укрытие.

– Послушайте, – поднял голову Охотник, – я знаю, где вам переждать.

– Нам? – переспросил Полянин. – А вы?

– Я с вами не пойду, – помотал головой сталкер, – мне уже некуда и незачем идти. Я свое дело сделал.

– Но вы теперь свободны и можете…

– Нет! Я уже давно все решил. Лучше не перебивайте, время дорого. Слушайте внимательно и запоминайте. Вы пойдете по коридору налево до первого помещения. В нем еще два ответвления, ступайте по правому от входа. Доберетесь до второго поворота налево, пройдете десять шагов, и там будет ниша. В ней лестница вниз. Спускайтесь по ней и окажетесь в генераторной. В углу люк. Там и укроетесь. Там же и ваши друзья. Запомнили?

– Друзья? – встрепенулся Вайс. – Сержант, Глория…

– Да, да! – перебил его Охотник. – Повторите, что я сказал!

– Налево, потом в правый коридор, второй поворот налево, ниша, вниз, генераторная, люк, – выпалил скороговоркой Вайс.

– Все верно, идите. Быстрее! – кивнул сталкер.

Площадка, на которой они стояли, уже ходила ходуном. Артефакты закончили выстраиваться, и теперь стало видно, что они сформировали раздробленный на куски огромный цилиндр, словно кто-то задался целью склеить из осколков гигантский стакан. Заняв свои места, артефакты двинулись к центру, стремясь плотнее сжаться друг с другом и составить единое целое. Егор заметил, как невидимое силовое поле, исходившее от Ока, принялось гнуть и ломать перила, опоясывающие площадку.

– Бежим, ждать больше нельзя! – журналист потащил агента за рукав.

Оба они кинулись к выходу из зала.

– Наручники! – спохватился агент, но Охотник помотал головой.

– Это уже не важно. Спасайтесь!

Сталкер поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вдоль стены зала.

– А доказательства? – в отчаянии крикнул агент.

– А нет никаких доказательств! – донесся до Вайса насмешливый голос, и силуэт Охотника потонул в сиянии Ока.

* * *

Кажется, они заблудились. Скорее всего, пропустили ту самую нишу, про которую говорил Охотник. Пробежав еще несколько поворотов, Вайс остановился, потому что Егор схватил его за руку.

– Нужно вернуться обратно и поискать эту лестницу, – тяжело дыша, сказал журналист.

– А мы успеем? Может лучше уже идти вперед, подальше от этого… – Вайс сделал неопределенный жест рукой.

– Можем и не успеть, Выброс уже начинается.

– Тссс! – прижал к губам палец Вайс. – Ты слышишь?

Полянин застыл, там, откуда они прибежали, слышался грохот, да и стены вокруг них уже начали содрогаться. Но было что-то еще, какой-то приглушенный в общем фон стук.

– Да. Что это?

Агент пожал плечами. Вдвоем они направились к источнику едва различимого стука. Усиливаясь, звук вел их назад. Попав, наконец, в один из коридоров, откуда ритмичные удары доносились явственнее всего, Вайс и Егор остановились. Стук, казалось, шел откуда-то снизу. Журналист посветил фонариком по сторонам и обнаружил в стене углубление, а в нем лестницу, ведущую вниз. Это была та самая ниша, о которой говорил Охотник! Воодушевившись, Вайс ухватился за перекладины и начал быстро спускаться, Полянин поспешал за ним. Внизу оказалось довольно просторная комната, в которой были расставлены какие-то механизмы больших размеров. Журналист вспомнил, что Охотник говорил о генераторах. Стук, доносившийся из угла, гулял между стенами помещения, многократно усиливаясь. Там же обнаружился большой люк, наглухо закрытый металлической крышкой с поворотным засовом. Периодически она вздрагивала от мощных ударов производимых снизу. Выждав паузу между ними, Вайс постучал рукоятью пистолета. Стало тихо. Егор повернул засов и откинул крышку. Из черноты подвала показалась всклокоченная голова Доусона.

– Сэр? – уставился на агента солдат, моргая отвыкшими от света глазами.

– Айкер! – позвал Вайс.

– Я здесь, сэр! – донеслось из глубины подвала.

– Как вы?