Осколки мёртвых душ

Усевшись на очередную жёсткую ледяную скамейку, я огляделась вокруг и с трудом удержалась, чтобы не издать нервный смешок. Я явно входила в число самых опасных преступников империи. Внутри оказалось десять человек, и все до единого сидели в кандалах по рукам, а некоторое и по ногам. Только сейчас я заметила рядом с собой пушистый рыжий хвост, а подняв глаза — и её обладательницу, миниатюрную ифлиссу с огненно рыжими волосами в цвет хвоста и огромными лисьими ушами. Она беззаботно мотала ногами, ну точнее лапами, и тихо напевала какую-то песенку. Я машинально попыталась отстраниться подальше, хотя красть у меня было решительно нечего, ну а вдруг…

Из женщин помимо нас с лисой имелась всего одна, и от взгляда на неё закрадывались подозрения, что вот она-то оказалась в кандалах не просто так: голова её была полностью выбрита, все зубы обточены до острого состояния, а на лице, шее и руках красовались татуировки. Мне показалось, что они покрывали и остальное её тело. Женщина откровенно разглядывала меня и то и дело скалилась, от чего её и без того жутковатый вид становился ещё более пугающим. Мужчины же попались разные: кто-то, как и эта татуированная, выглядел слегка безумно, а кто-то будто случайно тут оказался. Один мужчина был таким худым, что не снесло его северным ветром поди исключительно из-за веса кандалов. Вид у него казался болезненным, а одежда напоминала рваные лохмотья.

— Как же такую богачку к нам занесло? — просипела татуированная женщина.

Я не сразу поняла, что обращалась она ко мне.

— Богачку? — выгнула я бровь, — я не богачка, я артефактор Ордена. Бывший.

Женщина фыркнула, и мне показалось, что я слышала «Ну конечно», но она от меня отстала и занялась перешёптыванием с огромным бугаём, сидящим рядом с ней.

— Ты маг? — оживилась рыжая ифлисса, прекратив мотать ногами, — что же ты такое сделала?

Она кивнула на кандалы, хотя сама сидела точно в таких же. Девушка оказалась очень милой на вид. Большие рыжие глаза с густыми чёрными ресницами так ярко выделялись на лице, что я даже залюбовалась. Наверное, удобно строить такие глазки и одновременно рыться в карманах собеседника.

Рыжие волосы до лопаток наспех были собраны в косу и небрежно перевязаны ленточкой, а её уши реагировали на каждый звук, прямо как у кошки. Забавные существа, хоть и ворьё просто поголовно.

— Перешла дорогу, кому не надо, — пробурчала я, не желая вдаваться в подробности, ещё не хватало им про демонов рассказывать, — а ты?

— Пыталась выкрасть драгоценности из дома наместника. А потом часть команды пыталась меня освободить из камеры, но, увы, не преуспела, — она кивнула на троих мужчин дальше по скамейке, — я Сейдж.

— Кьяра.

— Приятно познакомиться, — хихикнула она, — ну если знакомство в таких условиях вообще может быть приятным.

— Кто нибудь имеет представление, что нас ждёт? — подал дрожащий голосок тот самый худой мужчина.

Все покачали головами.

— Зачем вообще на войне такие как я? Я не маг и не воин. Это странно! — он явно нервничал и теребил в руках цепь от кандалов.

А ведь в его словах был смысл.

— А кто ты? — задала мой невысказанный вопрос Сейдж и отвела уши назад.

— Просто бродяга, — сказал он и уставился на пол, — стащил с прилавка кусок мяса, за мной погнался хозяин лавки, завязалась драка… в общем, умер он, а меня в тюрьму и на север.

Это было действительно странно, что с него толку на войне?

— Не один ты такой, — противным голоском протянула татуированная, — выше по дороге бродяг, пьяниц и прочего отребья повозок семь, не меньше. Видимо на войне нынче любой отброс сгодится.

Она мерзко засмеялась, обнажая заточенные зубы, а Сейдж прижала уши, негодующе глядя на неё.

Всё это было действительно подозрительно, и видимо остальные тоже озадачились тем же вопросом, потому что в основном ехали молча.

Остановились повозки лишь через несколько часов. На улице мёл такой сильный снег, что я с трудом видела, куда нас привезли. Какие-то казармы, здания, забор, костры, и стража, снующая среди телег и обозов.

К нам подошли не менее двадцати крепких воинов и один щуплый дед с кипой бумаг.

— А вы у нас, значится… — он задумался, бегая глазами по надписям, — так, кто из вас магичка?

Я шумно вздохнула и подняла руку.

— Так, так, Кьяра, правильно? Угу, — он снова зашелестел бумагами, — а ещё есть Сейдж, ифлисса-воровка, и Обри, ммм, наёмница. Что ж, женщин проводите к командиру, остальных в бараки.

— Следуйте за мной, — сказал высокий крепкий стражник, — и без глупостей. Любое нарушение — и вы умрёте.

Сзади нас шло четверо не менее крепких воинов с оружием, и нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Погода становилась всё отвратительнее и отвратительнее. Порывы ветра то и дело хлестали колючим снегом в лицо и приходилось закрываться, чтобы вздохнуть. Даже шуба от такого не спасала, а Одри и вовсе была в кожаной куртке, и как только не околела от такого холода. Сейдж попыталась закрыться пушистым хвостом и прижимала уши к голове, но всё равно ветер и её доконал.