Осколки мёртвых душ

— Ой, не начинай, достал, — отмахнулась я, — дело сделано. Сейчас кроме них помочь мне некому. Мы тут в ловушке, вокруг снег один! Ну сбежим мы, а дальше? Много ли по морозу набегаемся? Да мы ноги по колено отморозим, и часа не пройдёт. Кроме того, куда бежать-то вообще? Поля-леса-леса-поля. Это я не говорю о том, что пока демоны не узнают, что им тут надо, никуда я отсюда не уйду вообще. Ты, главное, язык за зубами держи и щит наготове, а то мало ли.

Снова послышался рёв дракона, заставив трястись от вибрации весь дом, и мы поёжились.

— Или по пути нас сожрёт голодный дракон, — подытожила я.

— Пока меня везли, я слышал обрывки разговоров, типа ты призвала кого-то ну очень сильного, и чернокнижников это пугает, — он помолчал. — У меня иногда такое ощущение, что я тебя вообще никогда не знал. Все эти годы ты занималась… вот всем этим? Зная, что тебе грозит смертная казнь? Зачем, Кьяра? Я не понимаю.

— Это был мой шанс, Мэттью, — устало вздохнула я и отпила вина, — шанс на другую жизнь. Уже, наверное, нет смысла скрывать… я вышла замуж, чтобы получить фиал, инсценировать свою смерть и сбежать из империи.

У парня, по-моему, задёргался глаз.

— Да ты с ума сошла? — вскрикнул он, но затем опомнился и продолжил уже тише: — Я, конечно, знал, что ты всё это ненавидишь, но так поступить…

— А как — так? — огрызнулась я, — тебе напомнить, что ты по указке архимага пошёл меня убивать, а? Побоялся, что повышения не получишь!

— Я же извинился!

— А что мне толку с твоих извинений?! Ты выбрал свой путь и приоритеты, с чего вдруг ты осуждаешь мои?!

От злости я кинула вилку на стол и шумно выдохнула.

— Могу ещё раз попросить прощения, мне не трудно. Да, я оступился и признаю это! Только вот я пытаюсь жить по законам, даже если они мне не нравятся, а ты занимаешься тёмными делишками и врёшь даже самым близким, а потом оправдываешься несправедливостью жизни. А Эдриана тебе не жалко? Он ведь тебя реально любит. Когда ты ему отказала, он пришёл ко мне за советом и очень переживал. Ты просто невероятная эгоистка, Кьяра. Я не встречал ещё более эгоистичного человека, чем ты.

Я так резко к нему повернулась, что задела локтем корзину с фруктами и уронила её на пол. Собрав их обратно и поставив резко на стол, я снова развернулась к другу, желая высказать всё, что копилось, но он сощурился и в упор на меня смотрел каким-то странным взглядом.

— Чего? — напряглась я.

— Что с твоей спиной?

— Всё нормально, — я машинально одёрнула кофту пониже.

— У тебя спина расцарапана.

— И что? Я просто упала на куст.

— Как-то подозрительно куст похож на следы от когтей.

— Тебе показалось.

— Я так и знал! — ударил он ладонью по столу, — да ты вообще в своём уме? Жить надоело?! Вечно тебя несёт на каких-то опасных мужиков, но прошлого наёмника недостаточно было, теперь на демонов перешла. Ну конечно, добрый Эдриан тебе не интересен, куда уж ему…

— Да иди ты на хрен, Мэттью, — вскочила я со стула, не желая больше это обсуждать, — моя личная жизнь тебя не касается.

— Угу, да куда уж мне, — сжал он губы в тонкую полоску и покачал головой, — личная жизнь… Святейший, поверить не могу.

Я резко развернулась и зашагала прочь. Пусть думает, что угодно.

Пользуясь случаем, я решила осмотреть дом. Магический фон ничего особого мне не показал, кроме мелких бытовых кристаллов и довольно большого где-то в подвале. Готова была поклясться, что в очередном кабинете скрывалась потайная дверь и лестница вниз, как оно обычно и бывало. Встретив служанку, я спросила путь к библиотеке и направилась туда, но меня ждало разочарование: комната средних размеров со шкафами, в которых не содержалось ровно ничего запретно-интересного, просто книги по истории и общей магии. Ладно, если хранители что-то от меня захотят, я выставлю им условие и пороюсь в гримуарах.

Пройдясь глазами по форзацам, я грустно вздохнула и пошла далее. В этом крыле также присутствовало несколько закрытых кабинетов и небольшая оранжерея, зайдя в которую я сразу поняла, что назначение у неё исключительно практическое: помимо лечебных трав сразу узнавались и некоторые довольно ядовитые экземпляры. Нужно хорошо разбираться в травах, чтобы растить такое дома. Если бы не противная влажность, я посидела бы тут подольше, зелень и цветы, в отличие от снега, радовали глаз. Снизу послышались голоса, и я решила спуститься проверить, что происходит, попутно выставив три щита и подготовив плетение для атаки.

В гостиной царило некое оживление. Трое служанок с испуганными лицами носились с подносами, а хранитель и ещё несколько мужчин и женщина в годах стояли и что-то нервно обсуждали, бросая обеспокоенные взгляды на двойную дверь из гостиной. Заметив меня, Виктор снова оживился.

— Как хорошо, что вы тут. С минуты на минуту ждём последнего хранителя, и хотели бы с вами все вместе поговорить. Он должен был приехать несколько часов назад, но… — старик поджал губы, — дракон разлёгся около ворот и не давал проехать.