Осколки мёртвых душ

— У вас получилось вызвать демонов без какой либо подготовки. Вы слишком молоды для такого. Иной раз у опытного чернокнижника не получается даже со второго раза. А у вас с первого, да ещё двоих! Это блестящий потенциал, — он некоторое время на меня задумчиво смотрел. — Скажите, вы никогда не думали, что будет, если демоны окажутся для вас врагами? Мы так и не поняли, кто к вам пришёл. Кто-то сильный, скорее всего второго круга. Они смертельно опасны даже для вызывающих.

— А чего уж сразу не архидемоны?

Даррел чуть не подавился вином.

— Ну что вы, они почти никогда не приходят. И сил на их призыв и создание такого мощного портала требуется чудовищно много. А вы призвали двоих, даже для второго круга это невероятно впечатляюще. Да и тем более архидемоны вас бы уже убили, невзирая на контракт.

— С чего это?

— Контракт защищает вызывающего и низводит способности демона к минимуму, но сила архидемона постепенно разрушает ограничения, высвобождая его реальные способности. Это очень опасно, такие случаи обычно заканчиваются смертью зовущего.

— То есть, такое уже было?

— Да, и изгнать их обратно не смогли. А если и были какие-то успешные случаи, то нам о них неизвестно.

— И как же мне понять, кто пришёл?

— Наблюдать и сверяться со знаниями, если они у вас есть, — таинственно улыбнулся Даррел. — Демоны крайне хитрые и опасные существа, но даже они могут проговориться. Кроме того, чем сильнее демон, тем меньше на него действует защита и охранные знаки.

Пожалуй, я действительно не просто так сходила, над этим стоило поразмыслить.

— У меня есть ещё вопрос: попытка меня убить — ваших рук дело?

— Какая попытка? — удивился он, — боюсь, мне ничего об этом не известно.

Я ему не верила, но видимо этого ответа я сейчас не добьюсь.

— У вас есть ещё какие-то вопросы?

— Пока нет.

— Могу я рассчитывать на встречу с хранителями?

Я задумчиво почесала затылок. Наверное, отказываться сразу не стоило, лучше сначала рассказать демонам, они же искали эту Ложу, в конце концов.

— Я подумаю, — ответила я и встала с кресла, — но ничего не обещаю.

— Конечно, конечно, — закивал Даррел, — но не забывайте, что по пятам идёт Инквизиция, время ограничено, а мы могли бы вам помочь.

Глава 29

Когда я вышла, уже стемнело, хотя на часах было всего четыре. Не успела я выйти на главную дорогу, как рядом появились мои драгоценные защитники, пол дня снующие неясно где.

— Как поболтали? — как ни в чём не бывало поинтересовался Винсерес.

— Так вы всё знали?

— Конечно, но решили вам не мешать, так что рассказывай.

Пересказав нашу недолгую беседу и мои воспоминания о более ранней встрече, я опустила часть про демонов. Не хотелось, чтобы они знали, что я всё ещё пытаюсь разобраться, кто они такие. Не интересуясь моим мнением, они заключили, что с хранителями я обязательно встречусь, но позже, а пока нам нужно было сходить к кому-то в гости. К тому самому магу, о котором им сказали в трактире «Уши мертвеца».

Путь пролегал в какой-то очередной мрачный квартал. Конечно, со снегом всё было видно даже ночью, но фонарей тут практически не встречалось, зато виднелись какие-то лачуги. Дорога долго петляла среди высоченных сугробов и привела нас как раз к одной из них. В засаленных окошках слабо горел свет, но на стук никто не ответил. Азраил толкнул дверь, и мы вошли внутрь. В доме было очень бедно и холодно. Печка давно остыла, и единственным источником света служила почти разряженная тиазалитовая лампа. Я сделала несколько шагов и обо что-то споткнулась, а потом с криком отпрянула: на полу лежал труп старика с выжженными глазами.

Азраил со злости даже зарычал, а потом подошёл к телу, и вокруг демона вспыхнула тьма. Мне стало не по себе, по спине пробежал холодок, вгоняя меня в колючие объятия страха, и прошёл он лишь, когда тьма отступила. Это ещё что сейчас было?

— Его убили демоны, — сказал он, — это хорошо.

— Демоны? — изумилась я.

Внезапно глаза Азраила вспыхнули, и в центре комнаты появились две, без сомнения, демоницы. Я попятилась и уткнулась спиной в стену. Да сколько тут демонов вообще? Полтора месяца назад я в их существовании уверена-то не была, а они толпами среди нас бродят!

— Что. Тут. Произошло? — злобно и отрывисто спросил Азраил. Его глаза пылали бешенством.

— Просим простить, темнейший, — упала на колени и склонила голову одна из них, с небольшими рогами и копной русых кудряшек, вторая с отломанным рогом и каштановыми волосами по плечи тут же присоединилась к ней. — Нам приказали убить этого человека.

— Подробнее, Найя, я теряю терпение.

Они знакомы? Хотя, может, все демоны знакомы?

— Хранитель приказал пару дней назад, — не поднимая головы ответила однорогая, — не объяснил причины.

Азраил взглянул на брата, и тот чуть приподнял руку в смутно знакомом мне движении. Девушка вскрикнула так пронзительно, что я вздрогнула. Спустя пару мгновений она стихла и упёрлась дрожащими руками в пол, пытаясь отдышаться.

— Идиотки, — прорычал Азраил, — стоило бы вас развеять.

— Мы не знали, что он вам нужен!