Даже через много лет Кролине, к тому времени уже порядком повзрослевшей и вполне состоявшейся женщине, будет сниться этот ночной марафон по страшному, черному и ужасно недружелюбному лесу. Ветки били ее по лицу, корни как будто специально вылезали из-под земли, стараясь попасть под ноги, а в финале была небольшая поляна с могилой в центре и призрак, который не сохранил человеческих черт, зато имел изъеденное тленом лицо и норовил отправить ее на перерождение, которое в этой локации вовсе не предусматривалось.
К последней могиле Кролина добралась порядком потрепанной и с более чем ополовиненной жизнью – зелья уже кончились, покойнички постарались.
Последний призрак радостно ощерился зубастым ртом и двинулся в ее направлении. Кро не стала мудрить и пустила в ход последний резерв – давным-давно полученную за сложный квест и тщательно сберегаемую на самый крайний случай «Стрелу Мухаши» – элитный предмет, который может развеять абсолютно любую сущность не выше семьдесят пятого уровня, относящуюся к понятию «нежить». Жалко было до чертиков, но сил уже не хватало, а рисковать Кролина не хотела, слишком высоки были ставки.
Призрак шестьдесят восьмого уровня взвыл, вскинул руки вверх и исчез во вспышке алого пламени.
– Скотина, – всхлипнула Кролина, непонятно кому адресуя это слово, подошла к могиле и бросила на нее свой лук, верного и преданного друга, добытого в наитруднейшем рейде на великана из Халасса, и с огромным трудом (куда большем, чем цель рейда) выпрошенного у главы ее клана, Элины Мудрой, которая всегда славилась неимоверной скаредностью.
С этой могилой произошло то же, что и с предыдущими четырьмя – она озарилась алым огнем изнутри, как будто там зажгли прожектор, а после земля на ней опала, поглощая положенную на нее вещь.
– А то я этого не понимаю! – Кролина еще раз бросила взгляд на могилу, где остался ее лук, вздохнула и побежала в заданном направлении.
– Ну что? – Повелитель сделал жест и два призрака открыли клетку, в которой сидели приключенцы. – Надеюсь, вы усвоили основной урок этой ночи?
– Усвоили, – Кролина мрачно улыбнулась, – еще как.
– И это главное. – Призрак щелкнул пальцами, за спиной Кролины вспыхнул свет портала. – Никогда больше не приходите в наш лес, в следующий раз вы отсюда живыми не уйдете.
– Вот за это поручусь. – Рик с печалью взглянул на пустые ножны. – Чтобы я сюда еще раз сунулся…
– Молодцы, – предводитель кивнул. – А вот ваша награда. Мертвые всегда держат свое слово.
В сумках у приключенцев что-то брякнуло.
– Ага! – успел завопить Плюг, прежде чем призраки впихнули его в портал. – Я же говорил, что прибарахлимся, а вы не верили!
Солнце, вставшее из-за Ринейских гор, озарило интереснейшую картину, которая, наверное, удивила бы любого случайного зрителя, случись он здесь.
Кролина топала ногами, сжимала до белизны кулачки, махала ими над головой и с вытаращенными глазами орала на Плюга, который стоял с открытым ртом и восхищенно смотрел на нее. Он отслужил срочную в ВМФ, но ряда выражений, употребляемых прекрасной воительницей и не слышал никогда, даже от тех своих сослуживцев, которые были приписаны к машинному отделению.
По полю, пугая засыпающих сусликов и проснувшихся хомяков, в сторону реки с невероятной скоростью улепетывал Топчинс, напуганный воплями Кро до такой степени, что ноги сами его понесли куда подальше от отряда, с которым он нынче ночью натерпелся страху.
Ну а Хоггер и Рик от всей души хохотали, время от времени переводя взгляды с полученных ими самими за квест предметов на лук, с ужасом выброшенный Кролиной на землю сразу после того, как она его осмотрела.