Осколки легенд. Том 1

Елена отпила вина и вздохнула. Так-то оно все так, – но что делать-то? Впору хоть у телевизора садиться, новогодние программы смотреть. А это уже самая нижняя точка падения для рационально мыслящей женщины, хуже только посещение вышеупомянутых благотворительных аукционов или выставок прогрессивных художников. Довелось ей в прошедшем году на одной такой побывать – вот где истинная скука-то была, она даже согласилась с мнением о живописи и художниках, высказанным давным-давно одним из бывших руководителей России (она про него документальный фильм видела). Если бы не какой-то забавный тип, одетый в майку с доктором Быковым (именно это внесло хоть какое-то разнообразие в рутину процесса), то и вспомнить об этой выставке было бы нечего.

И тут Елену осенило, – коли в этом мире делать нечего – так надо его сменять на другой, виртуальный. Капсула-то – вон она, в ее комнате стоит. Ей даже персонажа завели в систему пару месяцев назад, по распоряжению сверху, причем сразу сотого уровня. Она долго тогда еще думала – кого бы такого себе сварганить позабавнее, дали им всем такое задание те, кто этим занимался. Сначала хотела гоблиншу поуродливее, и имя ей придумала – «Затычка из бочки». Но, как выяснилось, трехсложные ники в игре были невозможны, а без него гоблинша уже не казалась Елене такой прикольной. В результате, перебрав еще пяток вариантов, она остановилась на друидке из Сумрачных лесов. Ей очень понравились татуировки, которые те наносили себе на лица, смотрелось это более чем импозантно, и еще то, что они могли призывать себе на помощь животных. Животных Шелестова любила. А еще мальчики из «Радеона» помогли ей получить ник «Тень». Он уже был занят каким-то игроком, но тот давно в игру не заходил, и потому потерял на него преимущественное право. Что упало – то пропало, таков закон жизни.

Девушка потерла ладошки и бодро побежала по лестнице на второй этаж особняка – нейрованна стояла именно там.

Вход в игру произошел без каких-либо накладок, и уже через минуту она с радостным удивлением смотрела на огромное количество людей, снующих по празднично украшенным улицам Эйгена (именно туда попадал любой сотрудник редакции при входе в игру, их об этом специально предупредили).

Елена была очень удивлена – она даже не могла представить, сколько народу предпочло радости праздника в реальном мире виртуальным торжествам. Ну ладно она – бывает. Но остальные-то что тут делают?

– С Новым Годом! – крикнул ей внушительных размеров полуорк, пробегая мимо. – Что стоишь? На главной площади сейчас фейерверки будут запускать. А в финале – огненного дракона в небеса отправят!

– С Новым Годом! – крикнула ему вслед девушка. – Спасибо!

– Скучаем, красавица? – Смазливый эльф в шапке с бубенчиками возник как ниоткуда. – Может – на вечеринку Пляшущих огней в клуб «Сладкие игры» сходим? В этот раз обещают что-то невозможное и очень смелое. Вроде даже как гномий стриптиз. Вход только для эльфов, но я тебя проведу с собой.

Шелестова не знала, что это за вечеринка такая, но мужские тона и полутона она различала прекрасно.

– Спасибо, мой хороший, – она провела рукой по груди эльфа. – Но я далека от подобных забав. Мне больше по душе душегубства. Причем из тех, которые называют «с особой жестокостью».

– Жаль. – Парень оказался догадливым, потерял к ней интерес и сгинул в круговороте игроков.

Бах! Бах! На небе расцвели яркие гроздья салюта.

– С праздником, – услышала Елена дребезжащий голос откуда-то снизу, опустила глаза и увидела на редкость уродливого карлика с мешком и почему-то в костюме Снегурочки. – Ура-а-а!

– И-эх! – Карлик получил пинок от проходящего мимо гнома, истошно заверещал, из-под его шубейки выпала какая-то блестящая коробка, после чего он лопнул, как воздушный шарик.

– Ты чего? – возмущенно заорала Шелестова на гнома с ником «Кржемелек». – Он что тебе сделал плохого?

– Нечего хлебалом щелкать, – без малейшего стеснения сообщил ей гном, подбирая коробку. – Кто первый встал – того и тапки. Их почти не осталось уже, так что обижаться не на что.

Лена ничего не поняла.

– Зачем ты его ударил? – возмущенно спросила она у Кржемелека. – Давай вот я тебя так пну!

– Странная ты какая-то, – удивился тот. – А что с ними делать-то еще?

Оказалось, что это специальные пинательные праздничные существа. Увидел такого – сразу ему пендель отвесь, и тогда тебе достанется коробка с подарком. Причем подарки всегда неплохие, а иногда даже более – просто отличные. Один знакомый Кржемелека получил годовую подписку на игру, другой – баф на + 3 000 единиц здоровья сроком на три месяца. А кто-то, говорят, даже получил свиток-квестартер для абсолютно новой цепочки заданий, и все бонусы, которые в таком случае полагаются.

Только карликов этих осталось всего ничего. По слухам, было их изначально двадцать пять тысяч, но народ, почуяв халяву, взялся за них всерьез, и сейчас они почти уже и не встречаются, особенно в городах. Нет, где-то на игровой периферии, может, и бегают, хотя это тоже не факт.

– Упустила я свою удачу, – опечалилась Лена. – Что хоть досталось-то?