Осколки легенд. Том 1

Ну да, это был именно он. Родитель Теодор неоднократно показывал ему и братьям картины, демонстрирующие победу их деда (стало быть — отца короля) над зловредным племенем пожирателей человеческой плоти, которых одно время много развелось на востоке королевства. Со слов папаши, дед Гейзерих устроил большую облаву, затравил десятка три этих верзил и повелел художникам создать серию картин под общим названием: «Людоеды не пройдут!».

Пройти — они, может, и не прошли, но что остатки их племени выжили, это был свершившийся факт, и он держал принца за ногу.

Впрочем, любознательный Мизинчик уже давно знал, что Гейзерих был не такой смельчак, как его отец, и если воевал, то только убедившись в том, что его силы превосходят противника минимум втрое.

Но о существовании людоедов принц даже не подозревал! Он вообще думал, что это все Гейзерих придумал.

— Ты говорящее? — уточнил людоед. — Я-то думал ты какая колдовская штука, наводящая порчу, что ведьма из Синего леса тебя ко мне отправила. Экая досада — мне же теперь ее и сожрать, выходит, не за что. Не по правилам выйдет.

— А я думал, вы едите так, по желанию живота, — удивленно пискнул Мизинчик. — Как кушать захотите — так кого-нибудь и «ам».

— Глупости какие, — заметил людоед, опуская маленького принца обратно на лавку. — Повод всегда нужен. Вот мой дед без повода человеков ел — и чем дело кончилось? Тогдашний король рассерчал и устроил нашему племени веселую жизнь. Хорошо хоть искал не там, где надо, потому и пришиб только нескольких неудачников и растяп. А если бы он сюда дошел, к Снежным Горам?

— Не дошел бы, — фыркнул Мизинчик. — Он себе не враг.

— Да? — Людоед почесал затылок. — По рассказам, лютый дядька был. И сын у него такой же вырос. И они очень порядок любят. Порядок — он должен быть.

Мизинчик, в голове которого как-то сам собой сложился неплохой план, с интересом глянул на людоеда, правда, для этого ему пришлось задрать голову вверх, так, что что-то в спине хрустнуло.

Тот оказался почти трехметровым верзилой, с простецким лицом и шапкой кудрявых русых волос. От мускулов у него трескалась рубаха, а кулаком, наверное, можно было пробить крепостную стену — так он был велик.

— Сын его помер. — Мизинчик прищурился. — Как раз вчера.

— Значит, внук есть, — пожал плечами людоед. — Он, наверное, тоже порядок любит. А чтобы ели без спросу кого — не любит.

Судя по всему, основные критерии этого простака были «любит — не любит», «можно — нельзя», — рассудил принц. Это было отлично. Это упрощало выполнение плана.

— Я его сын, — подбоченился Мизинчик. — Один из.

— Эта… — Верзила с подозрением посмотрел на малыша и зашаркал ножищами. — Чего королевскому сыну тут делать-то? Врешь, поди? Врать — плохо. Это не по правилам.

— Не вру. Смотри. — Мизинчик помахал рукой, на которую был надет золотой браслет — единственная вещь, которую ему выдали в подтверждение того, что он действительно относится к королевскому роду. Такой браслет имелся у каждого из принцев, и по этому украшению их опознал бы любой подданный королевства.

Только не людоед. Он не знал о подобных нюансах.

Но зато он верил в то, что должен быть порядок.

— Эва. — Верзила нагнулся к Мизинчику и, прищурясь, рассмотрел украшение. — Не врешь? Врать — плохо.

— Я? — ткнул себя пальчиком в грудь принц. — Никогда. Скажи… мнэ-э-э-э… А как тебя зовут?

— Окорок, — пробасил людоед. — Папа очень окорок любил кушать, там мясо с жирком, вот меня так и назвал. Я тоже его очень люблю поглощать, только кушаю редко. Без причины человеков есть — плохо. Причина нужна.

— Так вот, Окорок. — Принц даже встал на ножки, чтобы казаться выше. — Ты сказал, что не всех из вашего племени тогда перебили. А сколько твоих сородичей уцелело? И где они живут сейчас?

— Так много нас. — Людоед высморкался на траву и махнул в сторону гор. — Там все живут. А я — тут. Мне в пещерах не нравится, там сыро. И летучих мышей я не люблю кушать.

— Много — это хорошо, — потер руки Мизинчик. — Радостную весть я принес тебе, Окорок, и народу твоему тоже. Королевская семья в моем лице решила, что тогда она с вами поступила плохо, не по правилам, и решила вас простить. И даже поощрить. Но мои братья, люди плохие, злые и упитанные, запретили мне это делать, мол, людоеды — это плохо. Вот я и сбежал от них, чтобы отыскать вас. Чтобы все по правилам случилось.

— Почти ничего не понял, — жалобно сказал Окорок. — Много слов.

— Да чтоб тебе! — топнул ножкой принц. — Человека кушать по праву хочешь? С поводом? С причиной?

— Хочу! — с энтузиазмом ответил людоед. — Еще как! А то совсем голодно последние лет двадцать живем. Мои дяди до того дошли, что гномов кушать стали. А они маленькие, волосатые и жилистые, их только в пирог можно класть, так не зажаришь.

— Ну так веди меня к своему народу. — Мизинчик искренне надеялся на то, что остальные людоеды не умнее этого. — Мне есть что им сказать и предложить!