Оскар

Николь продемонстрировала правильную стойку. Она подошла к Алену со спины, ему это не очень понравилось.  Детектив привык всегда контролировать, что происходит позади. Но здесь Ален поддался влиянию и уступил, Николь отвела его руку, показала правильную траекторию движения, подход к мячу и затем заставила повторить несколько раз. После краткого урока удар получился отличный. Тренер радостно захлопала в ладоши.

– Вы прекрасный ученик! Что насчет обучения?

– Я подумаю, – смутился Ален.

– Обещаете? Мы бы могли подружиться, – настаивала улыбчивая Николь.

Ее милые ямочки на щеках окончательно обезоружили начинающего теннисиста.

– Перед вами сложно устоять.

Он кивнул и поспешил ретироваться. Ирэн и Ален разместились в уютном кафетерии клуба.

– Ты гений! Представляешь, он позвонил!

– Кто?

– Мэнго! Часа два назад, когда я собиралась на тренировку! Всю неделю не отходила от телефона, а тут прямо перед выходом.

Ирэн была настолько возбуждена и говорила очень громко, что посетители кафе, среди которых была и Николь, обратили на пару внимание.

– Тише. Что он сказал?

– Завтра вечером в семь Мэнго придет, чтобы, как он выразился, помочь в деликатном деле. А вдруг он убийца? Мне страшно.

– Опасаться не стоит. Я возьму его.

– Что думаешь о Ники? – внезапно его собеседница переменила тему, обратив внимание, как ее тренер то и дело поглядывала в сторону Алена.

– Хорошенькая, но болтушка. Договоримся так, слушай внимательно.

Глава 7. Поединок

Напарники договорились, что Ален явится в дом Вилсона за два часа до предполагаемого прихода Мэнго. Однако минуты тянулись, а следователь продолжал стоять перед закрытой дверью подъезда. Ален многократно звонил и настойчиво стучал, но ему не открыли. В доме никто не подавал признаков жизни. Окна зашторены наглухо, и свет не пробивался наружу. Это обстоятельство насторожило гения сыска. Детектив не допускал мысли, что Ирэн забыла о важной встрече. Определенно случилось что-то непредвиденное. Ждать более нельзя, и он решился на отчаянный шаг. Сыщик осмотрел входной замок, достал из нагрудного кармана отмычку, вставил ее в замочную прорезь, затем добавил крючок, прижал дверь и несколько раз провернул отвертку – дверь поддалась. Он осторожно открыл ее и проник внутрь. Обыскав все комнаты, сыщик не обнаружил Ирэн. До прихода Мэнго оставался час. «Может быть, это к лучшему, что Ирэн нет на месте. Неизвестно, какую опасность представляет Мэнго», – думал он. Детектив определил, что оранжерея будет наилучшим местом для откровенного разговора. Он расставил кресла и диван в выгодном для себя положении, от скрежета мебели о мраморный пол проснулся мирно дремавший Джонни. Попугай что-то просвистел на своем и отвернулся от Алена. Затем сыщик отнес все садовые инструменты и утварь в самый дальний угол оранжереи, массивной жестяной лейке место не нашлось там, и она осталась возле клетки. Детектив устало погрузился в мягкое кресло. Он отгонял от себя мрачные мысли и в душе готовился к предстоящей беседе. Ален проверил обойму в пистолете, поставил на предохранитель и заложил оружие под пиджак за пояс. Ирэн так и не объявилась. Настенные часы в гостиной пробили семь вечера, и в тот момент раздался робкий звонок в дверь. Детектив поднялся и твердым шагом направился встречать гостя. Павиони отворил дверь, в проеме стоял человек с кейсом и тростью в руках, полностью подходивший под описание Ирэн.