Оскал столицы

Из леса к авантюристам выпрыгнули уродливые создания, похожие на крупных собак, с длинными хвостами, двумя рогами на голове, с пастью полными острых зубов. Во главе их, на четырех конечностях, возвышался крупный монстр. Кидам таких еще не встречал. Весь из переплетённых ветвей, со стволами-конечностями, с раздутым капюшоном, будто у кобры, только капюшон из красно-серых нитей начинался от туловища монстра. Вид отвратный и страшный, учитывая капающую слизь, покрывающую капюшон. Наверняка ядовитую.

Не было никакого сигнала: монстры разом кинулись на авантюристов и Кидам только и успел, чтоспустить тетиву с зажжёной стрелой. Попал он удачно — в голову крупного гада, между двумя усиками, но без какого-либо эффекта. Поляну покрыла волна стуканцев, Кидам прошептал «Создатель спаси» и выставил трясущийся посох перед собой.

Кая вдруг как-то расплылась в очертаниях и бесстрашно побежала навстречу волне монстров. Подбежав ближе она мощным сальто перекувыркнулась через строй чудищ, забежала за спину дендровоину, вытащив сверкнувший черной молнией кинжал, запрыгнула к нему на спину, в мгновение ока взбежала по спине чудовища и в секунду натыкала штук пять отверстий в его голове, последним ударом перерубив усики на его голове.

Показала большой палец авантюристам, еще стоя у него на голове, и спрыгнула. Монстр, медленно подогнув колени, безмолвно осел и ткнулся головой в землю.

Верлита вытянув палочку что-то скастовала и передний строй монстров расплющился по земле, задний строй подкинуло, он упал на передний, монстры смешались, а Риса, послав рассекающую косу в эту кучу, сотворила сразу следом здоровый воздушный смерч, деловито всосавший всех монстров в воронку и прокрутивший все тела чудищ словно в мясорубке, выплюнув после, кучу ошметков.

Закончилось всё так быстро, что Кидам протёр глаза — не померещилось ли ему произошедшее? Голову продуло, упал в горячке и это ему только кажется. Да нет, мелкие предприимчиво шарятся в остатках монстрах, Кая что-то вырезает из дендровоина, Аякс и Джиро стоят по периметру.

Ого, да что это такое блестит в останках — Творцы Всевеликие! — неужто монеты?

— Твой золотой, — кинула ему монетку вставшая Кая с каким-то красным комком, — но не за попадание монстру в голову стрелой, а за молчание об увиденном.

Кидам благодарно кивнул и спрятал монету в кожаном кошеле на ремне. Мало ли что привидится на такой тяжелой работе? По тавернам он не ходит, круг общения узок, хотя с племяшом можно поделится рассказом о монстрах. Без упоминания о выпавших монетах, естественно.

* * *

Графиня Нола Месби, дефилируя по вечернему дворцу, в ожидании всё никак не появляющегося принца, потихоньку приходила в состоянии холодного гнева. Вчера к ней ночью не явился, сегодня — ни сном ни духом, несмотря на посланное письмо. Совсем его высочество оскотинились! И это в то время, когда королевские величества на него настолько злы, что передвинули в очереди престолонаследия.

Проходя мимо полуоткрытого окна, она вдруг уловила подозрительный хохоток с балкона. Обладая недюжинным и небитым женским любопытством, графиня подкралась к раскрытому окну, надеясь, что там будет слышно лучше. Её ожидания полностью оправдались.

— А я говорю, да ты совсем теремком уже, барон поехал, такую чушь мне втюхивать, — заливался звонким шепотом женский голосок, в котором Месби узнала известную придворную сплетницу, — а он клянется, мол, что точно принца узнал. С ним двое из тайной стражи были и его дружок, граф Гвел Фориндин. Тоже побитый, на носилках внесли, но хотя бы с сухими штанами.

В ответ на эту информацию захихикал второй женский голосок. Его графиня Месби не опознала.

— Так вот, — понизив голос, продолжала сплетница, — барона сразу попросили прийти попозже, буквально выгнали из приёмной мэтра Темиана Полиорла. Но он не будь дураком, вернулся через часа два и подкупил слуг целителя. Один из них подслушивал у двери, говорит дуэль была!

Второй голос заахал.

— Алочка, ты счас умрешь, — пообещал торжественно голос сплетницы, — принц подрался с принцессой на дуэли, а хахаль принцесскин Гвелу по щам надавал!

На лбу графини Нолы Месби выступила испарина. Принцессу Аишу, эту гениальную и строгую заучку она знала. Даже была в курсе чем закончилась её ссора с предыдущей фавориткой принца. Принцесса так всекла этой дуре за грубость тренированной рукой, что та три дня шамкала и неделю синяк под глазом закрашивала.

Нола дурой не была и всегда вежливо приветствовала принцессу, галантно улыбаясь и держа дистанцию. Она понимала, что ничего кроме раздражения у сестры принца не вызывает: магичка тьмы из неё никакая, зачитываться умными книжками Нола не любила, монстров избегала, предпочитая их суете дворца. Интересов у них общих не было, а принц свести их и не пытался.