Оскал Нейлы

— Спасибо что заметила, но как бы ты отреагировала, если бы я весь пропах сексом и непонятно кем? Конечно, мне неприятно. И, черт подери — когда ты начала носить такие короткие юбки, перестала надевать белье и ходить босиком?

— Это не моя идея, ясно?

— Более чем.

— Именно поэтому, Стенли, я и попросила тебя приехать. Теперь, думаю, тебе ясно, в какой именно заднице я нахожусь? Так может, вместо того, чтобы придираться и отчитывать меня, уже начнешь снимать ошейник? Я сомневаюсь, что Эрика остановит пуля, которую мы с тобой в него всадили. А я не горю желанием снова оказаться в его лапах.

— Уверена?

Лия снова посмотрела на брата, ища во взгляде признаки ревности, и нашла их. Впрочем, для нее это не было неожиданностью. Стенли часто ее ревновал, оставаясь при этом не больше, чем братом, поэтому и ревновал по-братски, почти всегда.

— Стенли… сними с меня этот ошейник, ладно? А то я уже от него начинаю задыхаться. Может, мой сигнал не видят все, зато его видит Эрик.

— Эрик… — повторил Стенли. — Ну и угораздило же тебя…

Наконец, Стенли стал собой. Он потянулся на заднее сиденье, выудил откуда-то маленький электронный прибор с двумя проводами — "Он-кодер" — и подсоединил их к ее ошейнику. Лия продолжала вести машину, с нетерпения ожидая, когда же ее шея станет свободна. Но Стенли медлили, и все больше хмурился, изучая маленький монитор на приборе, в котором вводил все новый набор цифр.

— Что-то не так? — спросила она.

— Не пойму… стандартные коды не подходят.

Лия раздраженно вздохнула, уняв желание ударить кулаком по рулю. Она знала, что Эдитов Ошейник изобрели Ветхие, и все ошейники имели стандартные коды, которые открывали любой из своей партии, обходя личный код, введенный тем, кто его на кого-то надел. Стенли знал эти коды, потому что был одним из Ветхих, и кто лично их разрабатывал, остальным же знать эти данные строго воспрещалось. А чтобы исключить и этот риск, каждая новая партия имела свои коды. Сплошная секретность для улучшения контроля и уменьшения числа возможных инцидентов. Лия всегда это одобряла, потому что такие предостережения часто помогали ей, но только не в этот раз.

— Черт, — выдохнул Стен, — ничего не понимаю. Не может быть, чтобы коды не подходили.

— А ты уверен, что вводишь именно те, которые нужны?

Стен повернул к ней голову, одарив критическим взглядом, и она сразу поняла, насколько была не права.

— Похоже, кто-то капался в твоем ошейнике, и этот кто-то хорошо знает свое дело. И мне теперь нужно время, чтобы открыть его.

— У нас нет времени.

— Тогда нам нужно либо не останавливаться, либо отправится туда, где у нас оно будет.

— Например?

— Например — Ветхие, либо — твоя Стая, на территории которой ты будешь в относительной безопасности.

— Я не хочу ехать ни туда, ни туда.

— Тогда твои предложения?

— Давай, я просто буду рулить, а ты работай, ладно?

Стенли вздохнул, но ответить не успел, потому что в салоне где-то возле него заиграл мобильный. Стен пошарил рукой под ногами и достал телефон Эрика, который она крепко сжимала до тех пор, пока не села в машину к брату и не забыла про это средство связи.

— Номер не определен, — сказал Стен, но Лия, кажется, догадывалась, кто это звонит, оставалось только решить — брать ли трубку… и она взяла, нажимая на вызов.

— Лия? — раздался знакомый хрипловатый голос.

— Да, Эрик.

— Ты расстроила меня, детка.

— Так же, как и ты меня.

— Думаешь, мы квиты?

— Сомневаюсь.

— Согласен… — после этого слова повисла короткая пауза, за которую Лия пыталась понять, что чувствует, но голос быстро вернулся, не дав ей разобраться в себе: — Ты ведь все равно от меня не уйдешь, понимаешь это? Я найду тебя везде, где бы ты от меня не спряталась.

— Зачем тебе это?

— Зачем? — усмехнулся он. — Будь я проклят, если б знал. Просто… ты нужна мне, девочка. — От этих слов вслед за голосом по телу прокатилась предательская дрожь, добивая новыми словами: — Мне не хватает тебя. Скажи, неужели тебе оказалось достаточно того, что между нами было?

Стенли отвернулся к окну. Лия украдкой сглотнула, чувствуя, как становится мокрой, а ведь она всего лишь с ним разговаривает. Только казалось, что его голос ощутимо ласкает кожу, пробуждая воспоминания всего того, что он делал с ней и говорил в моменты близости. Но Лия не могла себе позволить такой… опасной, соблазнительной и приятной слабости.

— Ты слишком самоуверен, Эрик, и я не позволю…

— Погоди, скажи это еще раз.

— Что сказать? — не поняла Лия.

— Мое имя. Мне нравится, как ты его произносишь.

Лия от злости сжала трубку, чувствуя, как рядом уже начинает закипать от гнева и Стен. На его руке показались когти и первые признаки меха, но он сжал руку, прогоняя зверя обратно. Лия до сих пор гордилась им за то, что он научился себя контролировать.

— Послушай ты, — гаркнула она, — только попробуй еще раз приблизиться ко мне, и я больше не стану раздумывать, куда стрелять и стрелять ли вообще. Я никому не позволю лишать меня свободы и подминать под себя, ясно?

Эрик на том конце линии громко цыкнул: