Оскал Фортуны, или Урок выживания

Мимо пробежала стайка одетых в лохмотья ребятишек, едва не сбив с ног женщину. С трудом удержав на коромыслах полные ведра, та крикнула им вслед что-то оскорбительное.

— На Скотий конец туда? — спросила у нее Сайо.

— А что надо? — осведомилась женщина.

— Осла хочу купить, — благожелательно ответила девушка. — Наш околел дорогой.

— Муж мой повел на ярмарку в Канаго четырех осликов, — ответила собеседница. — Один остался. Если хотите, можете посмотреть. Дешево отдам.

— Посмотрим, Заш? — спросила Сайо.

Алекс вытер рукавом нос.

— Посмотрим, почтенная.

— Вот и хорошо! — обрадовалась женщина и заторопилась. — Пойдемте.

Они втроем подошли к высокому забору, за которым прятался добротный дом с черепичной крышей и застекленными окнами. Хозяйка, попросив покупателей подождать, торопливо поднялась на высокое крыльцо.

Сайо оглядела большой двор с амбаром, длинной конюшней и сараями.

— По-моему нам туда, — проговорил Алекс, кивнув на большой, огороженный жердями загон.

Не дожидаясь хозяйки, они подошли ближе.

В дальнем конце загона у длинной колоды, грустно опустив голову с огромными ушами, стоял… осел. Низенький, широкогрудый с маленьким горбом на спине.

— Она хочет всучить нам этого уродца!? — возмутилась Сайо. — Он же с собаку ростом!

— Зато отдам дешево, почтенная, — проговорила тихо подошедшая хозяйка. — Всего за двадцать серебряных монет!

— Пойдем, Заш, — махнула рукой девушка.

— Ты погоди, почтенная, — встала у нее на пути женщина. — Скажи свою цену.

— О чем торговаться? — возмутилась Сайо. — Да эта собачонка не то что телегу, мешок с капустой не увезет!

— Он сильный, очень сильный, почтенная, — стала уверять хозяйка. — Только вид неказистый. Так я и прошу пятнадцать «лебедей» всего.

— Сильный, говоришь? — влез в разговор Алекс.

Сайо бросила на него гневный взгляд. Продавщица обрадованно закивала.

— И сильный, и выносливый. А уж покладистый! Золото, не осел!

— Тогда, может, испытаем его? — хитро улыбнулся парень. — Посмотрим, почтенная Хаера?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Что за испытание? — нахмурилась хозяйка. — Калечить скотину не дам! Вдруг не купите, что я буду с ним делать?

— Вон у тебя в углу телега стоит, — проговорил Алекс. — Запряжем и посмотрим, свезет он нас троих или нет?

— Ополоумел!? — взвилась женщина. — Она же для лошади!

— Ты говоришь, что он сильный да выносливый, — поднял брови парень. — Или хочешь нам дерьмо впарить?

Хотя Сайо очень устала и мечтала лишь об отдыхе, происходящее стало ее забавлять.

— Если не хочешь испытать своего осла, то мы пойдем.

Хозяйка тяжело вздохнула, на ее круглом с ранними морщинами лице читалась явная растерянность. Видно, что ей очень не хочется упускать потенциальных покупателей.

— Если твой осел справится, начнем торговаться, — поддразнила девушка.

— Сейчас принесу сбрую.

— А я пока его выведу, — предложил Алекс.

Женщина махнула рукой и поспешила к сараю.

— С чего это ты решил его купить? — спросила Сайо, пока парень открывал ворота загороди.

— Приглянулся он мне, го… почтенная.

— Не прогадай, Заш, — нахмурилась Сайо.

— Я ослов хорошо знаю, — улыбнулся молодой человек. — Часто встречал в жизни и ослов, и свиней.

Когда хозяйка принесла старенькую уздечку, стало понятно, что ее утверждение о покладистости товара, мягко скажем, сильно преувеличена. Осел никак не хотел покидать загон.

— И ты хочешь за такого упрямца пятнадцать серебряных монет?! — возмущалась Сайо.

— Твой человек просто не может обращаться со скотиной! — возразила женщина, уперев руки в бока.

— Так поучи, почтенная, — предложил Алекс, отступая от неподвижно стоявшего осла.

Но и усилия хозяйки оказались тщетны. Животное стояло насмерть! Взбешенная женщина огрела его толстенной палкой. Ослик жалобно всплакнул и тихо пошел к воротам.

— Не умеешь, не берись, — гордо проговорила хозяйка, сдувая с лица выпавшую из-под накрученного платка прядь волос.

— Так палок не напасешься, почтенная, — проворчала Сайо, с трудом пряча улыбку.

После столь варварской экзекуции ослик безропотно позволил себя запрячь в телегу. Все трое уселись, и Алекс легонько тронул животное прутом.

— Вперед.

Но осел только вздохнул и с шумом выпустил газы.

— Пошеееел!!! — рявкнула хозяйка.

Ослик вздрогнул. И играючи потащил тяжелую телегу по двору.

После столь впечатляющей демонстрации тягловых возможностей низкорослой скотинки собственно и начался торг.

— Сама видишь, почтенная, — уверяла хозяйка. — Меньше пятнадцати серебряных ну никак нельзя.

— Да я голос сорву, если на него все время так орать нужно, — возражала Сайо. — Еще и палку с собой все время носить. Нет, давай уж десять монет, и я его, так и быть, заберу. Да и то только из уважения к тебе.

— Меньше пятнадцати нельзя! — упиралась женщина. — Муж ругаться будет.

— Да ты сама посуди, почтенная, — доказывала Сайо. — Если я такого в телегу запрягу, все вокруг смеяться будут. Скажут, на собаке еду. Десять и не монетой больше.