Оскал Фортуны, или Урок выживания

Алекс слил воду из фляжек в котелок и повесил его над весело трещавшим костром. Потом расстелил на земле тряпочку и разложил еду.

Девушка с наслаждением пила горячий чай, чувствуя, как тело впитывает живительную влагу, словно земля после долгой засухи. Парень быстро смолотил рыбину и, собрав косточки, встал.

— Я похожу тут, госпожа. Поищу камень, о котором Нянька говорила.

Девушка кивнула, окуная в горячую воду черствую рисовую лепешку. Напившись, наевшись и сделав другие необходимые дела, она вернулась к костру. Подбросила в огонь несколько веточек и улеглась на одеяло. Веки стали тяжелеть. Сайо сладко потянулась и, накинув на себя одеяло, закрыла глаза.

— Неосмотрительно, госпожа, — разбудил ее голос Алекса.

Парень сидел по другую сторону огня и ехидно усмехался.

— В чем ты видишь неосмотрительность? — надменно вскинула брови Сайо, приподнявшись на локте.

Стало совсем темно. Лицо слуги освещали яркие отблески костра, а за его плечами уже во всю сверкали звезды.

— В том, что ты заснула, не дождавшись меня, — пояснил молодой человек. — Здесь лес.

— Если ты забыл, — ответила девушка такой же ухмылкой. — Огонь отпугивает зверей.

— Но привлекает людей, госпожа, — Алекс отвернулся и достал из-за спины большую кучу хвороста.

— Камни загораживают костер, — мило улыбнулась Сайо.

— Но ветер далеко разносит дым, госпожа, — не сдавался молодой человек.

— Да сколько этого дыма, — пренебрежительно махнула рукой девушка и отвернулась, набрасывая на себя край одеяла.

— Ну да, — пробормотал Алекс. — Не такой уж он и красный.

«Что он имеет ввиду?» — подумала Сайо, но решила не доставлять ему удовольствие расспросами. Парень часто говорил странные вещи, но никогда не объяснял их значения.

Закутавшись с головой, девушка с самым наглым образом дрыхла, а Александра сидела у пылающего костра и покачивала головой. У них было единственное меховое одеяло, сейчас беззастенчиво приватизированное девушкой.

Алекс вытащила из мешка второе одеяло, с торчавшими из-под заплаток клочьями ваты. Грустно вздохнула и, сложив вчетверо, положила на землю.

Заметно похолодало. Она подбросила в костер свежую порцию веток и задремала, положив голову на согнутые колени. Когда-то Алекс читала, что так спали американские индейцы или еще какие-то аборигены. Может быть, у тех дикарей и получалось, но Александра очень быстро проснулась от боли в ногах. Выругавшись, посмотрела на тихо сопящую спутницу. Под тем одеялом они легко бы уместились и вдвоем. Но как бы Сайо не посчитала ее нежданный визит покушением на свою… честь.

Алекс поморщилась. После тех слов, произнесенных девушкой на болоте, она чувствовала нарастающее смятение и какую-то сладкую нежность. Однако в последние дни образ девушки сильно «потускнел» в ее глазах.

Александра разложила свое куцее одеялко и, подвинувшись ближе к огню, задремала. Ей снился пляж. Яркое летнее солнце заливало жаром лицо и грудь. В воде плескались девчонки из их класса. Чуть в стороне читала книжку ее первая учительница, подставив солнечным лучам молочно-белое пухлое тело.

— Алекс, иди в воду! — крикнул ей Марина. — Тепленькая, как парное молочко.

— Не хочется, — отозвалась Александра своим девчоночьим голосом. К тихой радости она поняла, что находится в своей старой, любимой тушке.

— Саша, не стой долго на солнце! — крикнула учительница, отложив книгу.

— Все нормально, — отмахнулась Саша.

— Какое нормально! — взвизгнула Марина. — Ты дымишься!

Алекс мгновенно проснулась. В воздухе отчетливо пахло паленой шерстью, а на куртке расплывалось черное пятно с искрящимися краями. Негромко выругавшись, она быстро затушила тлевшее сукно. И тут же обратила внимание, что костер еле теплится. Вскочив, Александра бросила на угли охапку веток и принялась работать вентилятором. Пепел взвился торнадо и с садистским удовольствием влетел в глаза.

Ветки вспыхнули, в темноте ночи метнулась большая серая тень, и из-за ближней глыбы раздался обиженный полувой — полулай. Одна рука продолжала тереть глаза, вторая автоматически нашарила кинжал.

— Что там? — сонно пробормотала Сайо, поворачиваясь на другой бок, и, не дождавшись ответа, еле слышно захрапела.

— Сто грамм, — буркнула Александра поднимаясь.

Вытащив из костра ярко пылавшую ветку, она подняла ее над головой. Свет огня зелеными точками отразился от чьих-то глаз. Приземистый, остроухий силуэт отступил в темноту.

«Собака? — подумала она, вглядываясь в ночь. — Или волк? Скорее волк. Интересно один или с компанией?»

Не отрывая взгляда от зверя, Александра присела и стала шарить рукой в траве. Как раз по делу пришелся тяжелый с рваными краями камень величиной с кулак. Алекс поднялась и сделала вид, будто кидает его. Животное дернулось и тихо, угрожающе зарычало. Она взмахнула еще раз.

— Иди отсюда!

При звуках человеческой речи волк или собака прижала уши, но не сдвинулась с места. Алекс прищурилась, вздохнула и вдруг резко кинула камень. Зверь отскочил, но все же его задело, и он с недовольным визгом умчался в темноту.

— Вот так, — удовлетворенно хмыкнула Александра. — Я тебя предупреждал.