Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Как называется это место, — Алекс чувствовала, что теряет терпение.

— Замок.

— Да чей замок? — рявкнула она.

— Сегуна Канаго, — растерянно пробормотала неизвестная собеседница.

Александра со стоном сползла по стене на пол.

Её угораздило угодить прямо в логово тех, от кого она спасалась. Анекдот, да и только.

— Эй, человек, — послышалось из-за стены. — Что ты там делаешь?

Она встала.

— В прятки играю.

— Не знаю такой игры, — со вздохом проговорила собеседница. — Я вообще мало играю. Раньше было не с кем, а сейчас надо работать.

— Ты кто? — решила поинтересоваться Алекс. — Как тебя зовут?

— Я Тина, посудомойка. Младшая.

— Я на кухне? — удивилась Александра, не чувствуя привычного запаха.

— Нет, — возразила Тина. — Это подвал. Тут мое тайное место.

«Тайное — это хорошо», — подумала Алекс и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Плачу, — получила она обескураживающий ответ. — Если кто-то видит, что я плачу, то или смеется, или бьет меня. А здесь никто не видит. Можно плакать, сколько захочешь.

— Тина, ты не могла бы принести мне немного воды, — попросила Александра, облизав пересохшие губы.

— Могу, — ответила девушка. — Только ночью, когда все уснут.

— Сейчас день?

— Да. Уже начали готовить ужин, — проговорила Тина. — Я пойду, а то меня хватятся. А как ты будешь пить через стену.

— Я ее сломаю, — ответила Алекс.

Послышалось шуршание одежды и шорох шагов по каменным плитам.

Когда он затих, Александра сообразила, что забыла спросить о том, какой сегодня день. Сделав глоток противной, пахнущей кожей воды из бурдюка, она вернулась к прерванному занятию, время от времени останавливаясь и приникая ухом к щели.

Тина заторопилась на кухню. За долгие годы девочка отыскала свою дорогу в подвал. Она был значительно длиннее, но на этом пути имелся всего один пост.

Скучавший соратник проводил равнодушным взглядом кухонную замарашку и вернулся к прерванному занятию. Воин вдумчиво и с наслаждением ковырял в носу.

Первым, кто ей попался, оказался овощной повар.

— Где ты шлялась, бездельница? — рявкнул он, занося руку для удара.

— Выполняла приказ старшей посудомойки, — пролепетала Тина.

В затылке загудело. Овощной повар любил и умел отвешивать звонкие подзатыльники.

— Бегом мыть морковь!

— Да, почтенный, — поклонилась девушка.

Руки Тины сами выполняли привычную работу, отмывая большие ярко-красные морковины. А мысли вертелись вокруг таинственного «человека из стены». Кто он, и как туда попал? Может быть, это узник, совершающий побег? Но тюремные камеры расположены в другом крыле замка, и Тина не слышала, чтобы кто-то из заключенных сбежал. Не смотря на солидные размеры Канаго-сегу, он, как и любой замок, был замкнутым мирком, где любые новости разносились почти мгновенно.

Сейчас, например, все вокруг только и говорили о побеге воспитанницы Первого всадника. Кое-кто даже утверждал, будто девчонка чуть ли не дочь Самозванца. Раньше Тину мало интересовали такие разговоры. Какое ей дело до того, кто и откуда сбежал? Часто ей самой хотелось вырваться из этих опостылевших стен в большой мир. А иногда, наоборот, девушка радовалась, что у нее есть крыша над головой и кусок хлеба.

После моркови, пришлось мыть свеклу и кабачки, потом выносить помои. Только ближе к ужину, когда у слуг появился коротенький перерыв, она попыталась узнать у знакомой кухарки, не случилось ли в замке какого-нибудь происшествия?

Удивленная ее вопросим, та равнодушно пожала плечами, и немного подумав, ответила:

— Слуга Айоро умер в тюрьме.

— Какой слуга? — встрепенулась Тина.

— Старик, который помог бежать девчонке, — пояснила женщина. — Говорят, пыток не выдержал.

— Чего расселись? — прикрикнула старшая кухарка. — Посуду уже несут! Живо за работу!

В кухне началась привычная суета. Тонкий дорогой фарфор разрешалось мыть только старым опытным посудомойкам. Здесь каждая чашка стоила больше чем жизнь десятка простолюдинов. За порчу любой из них кухарку ждала немедленная и мучительная смерть.

К счастью Тине пока не доверяли столь ответственной работы. Но и серебряную, и бронзовую посуду приходилось тщательно отмывать с содой. От чего ладони у девушки давно стали большими, а кожа красной и шершавой.

Улучив момент, Тина спрятала за котел большой глиняный кувшин с отбитым горлышком. Обычно его брала одна из кухарок, ее всю ночь мучила страшная жажда.

Поискав знакомый кувшин, она пришла в ярость и потихоньку уволокла оплетенную бутыль из-под вина.

Как и положено, Тина уходила из кухни последней. Давно уже спали все повара, умаявшись за день, ушли, позевывая, посудомойки и кухарки. Девушка взяла корзину, положила на дно кувшин с водой, подумав, взяла пару черствых лепешек и недоеденную рыбину. Это был весь ее ужин.