Оскал Фортуны

- Смажем, мой господин Жаньо, в Софед обязательно смажем.

- Ну, смотри бездельник! - погрозил ему кулаком воин.

Охранники дружно засмеялись.

Ниоб вскочил на облучок последней повозки и ткнул кулаком в лицо возчику.

- Я когда сказал колесо смазать?! Бездельник!

- Почтенный Ниоб, я смазывал, честное слово, - заныл возница, прикрываясь локтем. - А оно все равно скрипит!

Купец еще раз от души съездил ему по морде и, отведя душу, спрыгнул с повозки.

Притаившиеся за поваленным деревом Алекс и Сайо проводили взглядом караван.

- Надеюсь, ты не забыл, что меня теперь зовут Хаера?

- Помню, госпожа, - ответила Александра, подумав: "Подходящее имечко - Холера!"

- Тебе нельзя называться Алексом, - продолжала девушка, разглядывая себя в зеркальце.

- Зови меня Сашей, - пожала та плечами.

Сайо отвела удивленный взгляд от своего отражения.

- Это же женское имя!

- Почему женское? - вскинула брови Александра.

- Мужские имена начинаются на звонкие звуки, женские на глухие, - пояснила девушка.

- Разве Ка звонкий звук? - спросила Алекс. - А сегун у вас Канаго.

- Канаго, Айоро, Сабуро, это фамилии, - снисходительно объяснила Сайо. - Они есть только у благородных людей. У простолюдинов - имена. Или прозвища. Понял?

- Тогда, буду Заша, - подумав предложила Александра.

- Дурацкое имя, - пробормотала девушка. - Ну, если тебе так хочется, будь Зашем.

- Послушай, - окончательно обозлилась Алекс. - Мне твое имя тоже не больно нравиться, но я молчу! И ты уж будь добра, помалкивай!

Сайо взглянула на нее так, будто увидела говорящую табуретку.

- Я ясно выражаюсь? - уже с неприкрытой угрозой проговорила Александра. - А если тебе так уж неприятна моя компания, то можешь идти одна.

Алекс встала, рывком забросила мешок за спину.

- Север, - она посмотрела на небо. - Вон там!

- Ты будешь мне указывать, что говорить, а что нет? - глаза Сайо злобно сверкнули. - Забыл, кто я?

- Беглая государственная преступница, за которую объявлена награда в пятьдесят тысяч золотых монет, - ответила Александра. - Я главное перечислил?

Если бы взгляд мог убивать, она была бы мертвой много-много раз. Набычившись, девушка смотрела на нее и ладони маленьких рук сжимались в крепкие кулачки.

- Пластинки в рот вставить, - напомнила Алекс.

Сайо, наконец, выдохнула. Не глада на нее, вытащила из сумки коробочку и зеркальце.

Разглядывая свое отражение, девушка проговорила.

- При посторонних будешь называть меня "почтенная Хаера", не забудь!

- Запомню, госпожа, - заверила ее Александра.

Подобравшись к кустам, они убедились, что дорога пустынна, выбрались из леса и, как ни в чем не бывало, направились к видневшимся вдалеке домам, окруженным высокими заборами.

Сайо понадобилась вся ее выдержка, чтобы скрыть клокотавший в груди гнев. Похоже, хам забыл, с кем он разговаривает! Но самое обидное было то что, она ничего не может ему сделать. У нее нет слуг, чтобы выпороть наглеца, нет и верных соратников, которые легко укоротили бы сопляка на голову. Шагая по пыльной дороге, девушка взглянула на свои руки, все еще сжатые в кулаки. Нет, самой ей никак не справиться с Алексом.

А он, словно торжествуя победу, спокойно шел сзади и даже что-то мурлыкал себе под нос. Вот негодяй! Сайо несколько раз глубоко вздохнула, приходя в себя и успокаиваясь. С того дня, как она случайно, прочитала письмо барона Токого госпоже Айоро, именно этот разговор со слугой стал самым сильным потрясением. Даже пленение разбойниками и последующее заключение в подвале Канаго-сегу казалось ей всего лишь роковой случайностью. Здесь же, человек, которого она, казалось, хорошо знала, вдруг резко, в один миг изменился.

Воспитанная на традициях чести и рыцарских романах молодая девушка невольно переносила их сказочную атмосферу в реальную жизнь. Таинственное появление Алекса, его красота, отвага и смелость не могли не произвести впечатления на Сайо.

Постепенно, девушка стала относиться к Алексу как к близкому, доверенному слуге. Она спасла парня от верной смерти в Гатомо-фами, взяв с собой в Канаго-сегу, пыталась учить читать и писать. Никогда не наказывала и не ругала зря. По этому все, что делал он, Сайо воспринимала как проявление естественной благодарности и преданности верного слуги.

Когда Алекс удержал ее от самоубийства и почти насильно вывез из усадьбы Айоро, девушка стала надеяться, что за личиной потерявшего память молодого человека прячется благородный, решительный воин. Его чудесное появление в дверях темницы Сайо восприняла как знак Вечного Неба. Только благородный воин мог уцелеть на Чердаком Демонов, бесстрашно пройти кишащим соратниками замком, освободить возлюбленную и увести ее подземным ходом! Жизнь снова стала походить на рыцарский роман