Оскал Фортуны

И затолкала в судорожно открывавшийся рот кусок грязной тряпки, сиротливо висевший на загородке.

- Он же нас выдаст! - проговорила Сайо, отряхивая платье.

- Нет, - покачала головой Алекс, задетая подобной кровожадностью спутницы. - Не нужно. Он будет молчать. Так ведь?

Мужчина сделал попытку кивнуть и едва не задохнулся от врезавшейся в шею веревки. Александра дождалась, пока лицо мужчины не приобрело свекольно - красный оттенок и только тогда ослабила петлю.

Вдвоем с Сайо они закидали его соломой.

- Тяжелый, - проговорила девушка, отдуваясь и складывая одеяло.

Кроме него беглецы прихватили подбитую мехом куртку Гулака и его теплые полусапожки.

Укладывая добычу в сумку, Александра с тоской посмотрела на спящих кур. Словно в известном мультике у нее перед глазами предстал ряд жареных на вертелах темно-коричневых тушек.

Не выдержав, она тихонько подошла к насесту.

- Алекс, ты чего? - с тревогой зашептала Сайо, не понимая его действий.

- Цып-цып, - замурлыкала Александра, проводя ладошкой по взъерошенным перьям ближайшей курочки.

- Ко-ко-ко, - заворчала птичка, высунув из-под крыла украшенную раздвоенным гребнем голову.

С ловкость ласки Алекс свернул ей шею и сунул в сумку и оглянулся. Девушка прыснула.

- Уходим! - буркнула Александра, прикрывая дверь скотного двора.

Они беспрепятственно вышли за ворота. По деревне шли молча, торопясь как можно скорее покинуть негостеприимное место. Когда беглецы проходили мимо последнего дома, окруженного поваленным забором, где-то хрипло прокукарекал петух.

- Бежим, - буркнула Алекс, закидывая сумку на плечо. Сайо согласно кивнула и подобрав полы платья побежала вслед за ней. Громко топая тяжелыми сапогами, они мчались по замерзшему чернозему, а в спину им неслись петушиные голоса, радостно приветствовавшие новый день. Вбежав в неглубокую лощину Александра остановилась, переводя дух. Подбежала Сайо и, чтобы не упасть ухватилась за её плечо.

- С километр отмахали, - пробормотала она, поддерживая жадно хватавшую ртом воздух девушку.

- Что? - спросила Сайо, вытирая рот. - Чего отмахали?

- Далеко говорю ушли, - отмахнулась Алекс и озабоченно спросила. - Может, отдохнем.

- В лесу, - покачала головой девушка.

- Как знаешь, - пожала плечами Александра и, взяв ее под локоть, зашагала дальше.

На востоке показались первые, робкие признаки зари, когда беглецы достигли леса. Сайо отдышалась, но не торопилась отпускать ее руку.

- Алекс, - проговорила она озабоченно. - Нас второй раз чуть не поймали! Почему?

Александра переложила ремень сумки на левое плечо и, вспомнив одно из любимых выражений отца, ответила.

- У всех бывает полоса неудач.

Часть 2

Пролог

19 день месяца Карпа 966 год Сына Неба

Он еще никогда не видел такого огромного пепелища. Цветущий город превратился в большое черное пятно, среди которого поднимались обгорелые остатки кирпичных стен богатых домов. В кое-где уцелевших садах бродили кони дарийцев и стояли их шатры, дымились костры, слышались крики и смех, долетавший даже на верхушку главной башни.

А вот, пригород, отделенный от квартала знати старым рвом со стоячей водой, мало пострадал от чудовищного пожара. Но сейчас там творилось что-то непонятное. Толпы людей ломали дома и лавки, пыль стояла столбом, мелькал черный дым, слышались звонкие удары металлом о металл. Многочисленные отряды рабов под охраной всадников засыпали овраги и ломали уцелевшие здания в городе.

- Что они делают? - удивленно спросил Хайдаро у Старшего соратника.

Седой воин пожал плечами.

- Не знаю, господин. Возможно, расчищают площадки для своих камнеметов.

- Мой господин, неужели ты веришь, что варвары в самом деле разрушили стены Нагаси? - насмешливо спросил кто-то из свиты сегуна.

- Я знаю, что крепость взята, - презрительно ответил военачальник, даже не взглянув на говорившего

- Просто Цурико оказался предателем и открыл ворота варварам! - отозвался придворный. - А те, кто сумел удрать, придумали эту сказочку про великанские камнеметы, что бы скрыть измену и свою трусость!

- Я знаю этих людей и верю им! - огрызнулся Старший соратник.

Свита гневно зашумела. Послышались смешки и ядовитые замечания. Старший соратник злобно сверкнул глазами, глядя на это сборище разряженных павлинов и его рука, лежавшая на рукоятке меча, побелела от напряжения

От криков голова Хайдаро закружилась и, он чуть не упал, вовремя опершись на руку верного оруженосца.

- Замолчите, господа! - вскричал юноша. - Неужели не видите, что наш сегун еще не оправился от раны!

Пристыженные спорщики замолчали.

- Благодарю тебя Анамо-сей, - поблагодарил его Хайдаро. - Проводи меня в комнату, мне нужно отдохнуть.