Оскал фортуны

Алекс кивнула и поведала Симаре об увлекательном процессе обучения. По мере рассказа женщина всплескивала руками, вскрикивала и даже ругалась.

– Ой, и натерпелся же ты! – искренне пожалела она ее. – А я-то, дура, думала, только мне так страшно. Тот замок как будто болью пропах.

– Чем? – удивилась Александра.

Служанка придвинулась ближе и, понизив голос так, что Алекс едва разбирала слова среди скрипа колес, сказала:

– Болью там пахнет. Как в доме на озере Арива.

– Лекарствами, что ли? – уточнила Александра.

– Нет, – скорбно покачала головой женщина. – Не болезнью, а именно болью.

– Я вроде ничего не почувствовал, – отстранилась Алекс.

Женщина обиженно поджала губы.

– Не каждый учует. Дар у меня.

– Какой? – усмехнулась Александра, про себя подумав: «Вот и первый здешний экстрасенс».

– Ты не смейся! – нахмурилась служанка. – И мать моя, и бабка травницами были. Травы знаем, где и какие собирать, с какими словами выкопать или сорвать. С ними и сила к нам приходит видеть и чувствовать то, что не все замечают.

Алекс не захотелось огорчать ее недоверием, и она спросила:

– А в Гатомо-фами чем пахло?

– Старостью, – вздохнула Симара. – Когда госпожа Сайо жила, как будто цветочный запашок гниль перебивал. Появится новая жена, родит Гатомо наследника, глядишь, и появится другой аромат.

Александра молчала, удивляясь точному определению. Несмотря на то что Гатомо-фами только построен, замок действительно производил впечатление старого, неряшливого жилья.

– А Татсо-маро болью пропах, ровно щипцы у зубодера, – продолжала служанка. – Я тут с одной девчонкой переговорила. Так, пару слов друг дружке сказали. Она рассказала, что слуг там бьют не палками, как у Гатомо, а плетьми. Это если проступок мелкий, за большой – сразу убивают. А вот крестьяне у Татсо хорошо живут. Оброк вполовину меньше, чем у Гатомо. Молодые семьи на три года от всех податей освобождает.

– Почему так? – спросила Алекс.

– У барона одиннадцать деревень, а у Гатомо одна. Вот и жмет из простого человека все соки. У богатого господина земледельцу всегда легче.

Александра внимательно выслушала очередной урок феодальной политэкономии. Потом спросила:

– У тебя ножницы есть?

– Есть, – удивилась служанка. – Вот, возьми.

Алекс распорола пояс и выложила на ладонь три серебряные монеты.

– Тебе.

– Что это? – испугалась служанка. – Откуда?

– У разбойников взял на поляне. Это твоя доля.

– За что?

– За то, что помогла их прикончить, – начала перечислять Александра. – За то, что предупредила о том, чтобы молчал об этом. Ну и вообще…

Она заводила руками, стараясь подобрать подходящие слова.

– Надо нам вместе держаться. Помогать друг другу. В баронском замке чуть не прибили. Что будет твориться у сегуна во дворце, и подумать страшно. Вот я и решил, чтобы все у нас поровну было. Ты мне помогла, я тебе.

Женщина улыбнулась и с легкой грустью покачала головой.

– Будь я годков на десять помоложе, или ты на пяток постарше… Может, что и вышло бы у нас. Старая я, Алекс, для тебя.

Однако Александру и в прошлой жизни трудно было смутить, а уж если что вперлось в башку, то и кувалдой не вышибешь.

– Про мать свою я ничего не помню, – продолжала она. – Отцом тебе все равно не стать. Может, согласишься быть хотя бы тетей? Тетя Сима – звучит?

Симара рассмеялась и прежде, чем Алекс успела среагировать, схватила ее за уши и звонко чмокнула в лоб.

– Ну, спасибо, племянничек!

Она взяла монеты и, смахивая набежавшую слезу, стала убирать их куда-то в свои тряпки. Воспользовавшись тем, что женщина отвернулась, Александра достала письмо Шанако Гатомо и сунула за пазуху новой куртки.

– Если так, давай я твою старую куртку зашью. Смотри, тут дыра на дыре. Зачем ты ее вообще оставил?

– Так, – пожала она плечами. – Пригодится грязную работу делать.

Она отвернулась и, отодвинув занавесь, стала смотреть на дорогу. От хвоста каравана показался черноволосый всадник на вороном коне. И Александре показалось, что мимо их повозки медленно едет ее детская мечта. Саша Дрейк была просто без ума от Орландо Блума в роли эльфа из «Властелина колец». После выхода первого фильма ее комната оказалась увешанной его фотографиями, стол забит статьями и вырезками из журналов. Даже с потолка улыбался эльфийский стрелок. Единственное, что не устраивало Дрейк, были светлые волосы. Кое-где Саша лично закрашивала их черным фломастером. Она с громадным нетерпением ждала выхода каждой новой картины этой серии, не жалея денег покупала корявые пиратские копии, лишь бы скорее лицезреть своего кумира.