Оскал фортуны

– Постарайся его руками не брать. Там должна быть тряпка, просто заверни в нее, и достаточно.

Некоторое время Виктор пытался отыскать в темноте тряпку, да так и плюнул на это дело, хватая птенца руками и прижимая его к груди:

– Нет там ничего. Да и что страшного?

Барон де Брюнез внимательно всмотрелся в глаза своего спасителя, еще раз пробежался взглядом по его одеянию и после этого нерешительно вздохнул:

– Катарги могут заклевать на месте, если учуют на птенце твой сильный запах. Но… если они тебя сами позвали, то, может, и пронесет…

Слова эти в душу Менгарца все-таки заронили некоторое сомнение. Мало ли чего. Вдруг у них в мозгах заклинит? Особенно если птенец ранен?

С этими мыслями он двинулся вперед, прислушиваясь к сопению барона за своей спиной и нежно прижимая пушистый комок к груди. Кажется, маленький катарги был цел и здоров, потому что пытался своим еще мягким клювом если уж не откусить палец, то уж точно его ободрать своим жестким как наждачная шкурка языком. Проголодался, бедняга, не иначе.

Обратная дорога показалась более длинной, потому что они запутались в проходах. На этот раз ориентира на звук не было. А орлы снаружи вели себя на удивление тихо. И только когда они увидели вышедшего и жмурящегося от яркого света Виктора, требовательно заклекотали. Но на людей не бросились, что вселяло достаточный оптимизм и позволило полностью выбраться из расщелины наружу без лишних треволнений. Барон, правда, благоразумно решил пока не высовываться полностью. Странный воин в белом нисколько не спешил отдавать пернатым их маленького собрата. Он чуть ли не дразнился, играя с малышом, и со смехом давал тому клевать ладони, шею и подбородок. Затем вспомнил о нескольких сухарях в одном из карманов и скормил изголодавшему птенцу. Внимательно рассматривая маленькое чадо, он обратил внимание на клюв птенца. На прямой темной линии выделялись три светлые точки. Может, у них всех такие приметы в младенчестве?

Вскоре даже крошек на ладони не осталось. Кажется, угощение было принято с восторгом. Зато явное беспокойство стали выказывать взрослые катарги. Они нетерпеливо переступали с ноги на ногу, издавали короткие щелкающие звуки и пытались раскрыть свои огромные крылья.

– Все, все, отдаю вам вашего птенчика, – успокоительно проговорил Виктор, подходя к отдельно стоящему валуну и положив пернатое создание на его верхушку. Не успел он отойти и на пять метров, как воздушная волна чуть не сбила его с ног, а огромная когтистая лапа сгребла пушистый комочек с каменной поверхности. – Ну вот, даже спасибо не крякнули…

Ничего не оставалось, как смотреть вслед резко набирающим высоту и скорость орлам, дождаться, пока они скроются за контуром горы и только тогда обратить внимание на вылезающего из расщелины барона.

– Давай руку, губернатор!

– А? Ох! Спасибо, что бы я без тебя делал?..

– То же самое. Только последнего имперца пришлось бы рубить самому да птенца отдавать лично.

– Еще чего, они бы меня точно заклевали. Пока за ними наблюдал, опять страху набрался, так и казалось, что сейчас на тебя прыгнут… – Барон покачал недоверчиво головой и обвел взглядом каменистое плато. Глаза его потускнели, а голос дрогнул: – Все, все полегли…

– Как же вы такими малыми силами атаковать решились?

– Да мы в засаде здесь сидели и только десятерых имперцев ждали. А их еще и с той стороны два десятка на помощь подоспело. Вот нас и обложили…

– Могли бы тоже за помощью послать.

– Послали… – Де Брюнез скорбно повесил голову на грудь. – Но наше ополчение только сейчас, наверное, в горы вошло. Далековато… но они будут обязательно… – Он вздрогнул от раскатов грома, донесшихся с юга. Где-то там как раз заканчивалась отходящая гроза, окрашивая небо переломанной в двух местах радугой. – А здесь даже не покапало.

И только потом, еще раз с печалью оглядывая поле недавнего сражения, барон наткнулся взглядом на дельтаплан. И, словно лишившись дара речи, вопросительно указал на него пальцем.

– Вот, вот, на этой штуке я и летал, когда мне ваши катарги встретились. – Виктор осмотрел ближайшую возвышенность и загрустил. – Только что мне теперь делать?

– Что-то не так? – сразу откликнулся губернатор.

– Конечно, мне ведь для взлета надо это устройство во-о-он на ту гору затащить.

– Подождем, помощники будут. Ну а пока ты мне хоть в двух словах скажи, что у вас там было в Чагаре? Как вам удалось этому тирану хребет переломить? Мы ведь видели, какое он войско собрал, мимо нас шли.

– Да ты об этом и так вскоре узнаешь, – отмахнулся Менгарец от его расспросов. – Сейчас гораздо важней знать, что тут у вас делается. Мне ведь перед королем скоро отчитываться. Готов отвечать?

– Готов.