Оскал фортуны

Пока Виктор так размышлял, Маанита со слезами покинула место военных советов, а Роза продолжила свое наступление. Пользуясь растерянностью отца, вырвала из него еще парочку довольно важных и далекоидущих обещаний. Конечно, присутствие пришельца из далеких галактик накладывало некоторую торжественность любому обещанию или клятве, но, с другой стороны, не могло гарантировать их безоговорочного исполнения. Как говаривал один древний монарх в таких случаях: «Я слово дал, я его и забираю своей королевской властью». Но тем не менее хоть какое-то напоминание будет, если вдруг Гром Восьмой вздумает поменять в будущем свои планы. Сейчас он, по всей видимости, еще соображал и сдерживался. Но ведь пока и знаком он с Маанитой всего лишь несколько дней. А что будет через месяц? Год или три?

Так далеко задумываться не хотелось, тем более что в данный момент над ними довлели более насущные проблемы. Пришлось Менгарцу опять вернуться к делу:

– Как прошла твоя задумка с отвлекающим ударом возле лесистых холмов?

– Да никак, – скривился Гром, довольный, что семейные разборки наконец-то закончились. – Что мы только не делали, как только не атаковали, но Львы твердо стояли в обороне. Несмотря на все провокации и обстрел, имперцы так и не пустились за нашими отрядами в погоню. Хотел было пушкой их расшевелить…

– Да ты что!

В распоряжении у короля было три пушки вместе с канонирами и обслуживающими воинами, но заранее было оговорено, новое оружие употреблять только в самом крайнем случае. Поэтому и вскинулся монах от возмущения. Но его венценосный товарищ в ответ только снисходительно ухмыльнулся:

– Чего ты подпрыгиваешь? Хотел просто глянуть на твою реакцию. Сам все понимаю… Но так хотелось этих зазнаек шрапнелью угостить, так хотелось…

– Все еще впереди. Тем более что полноценных боевых запасов у нас все-таки мало. Только и можем, что попугать да навести панику. Но ведь не среди тыловиков!

Они еще интенсивно обсуждали текущие дела, когда наступила полночь и вошедший в шатер генерал Тербон стал докладывать:

– Конная гвардия готова к походу. А с берега доставили очень много соли.

– Сколько? – обрадовался Менгарец, устремляясь к выходу вслед за королем и деликатно поддерживая принцессу при этом под локоток.

– Около ста мешков. Но интенданты подвозят еще. Твой бот уже загружают для первой ходки, и второй отряд «сеятелей» уже рванул в сторону пляжа. Если судить по полной тишине с той стороны и отсутствию каких-либо сигналов от наших разведчиков, то пока эти самые монстры на берег не выбираются. Может, они все-таки спят по ночам?

– Самый лучший для нас вариант, – Виктор со вздохом отпустил руку Розалии, ощущая на себе ее пристальный, изучающий взгляд, – но раз бот пока уйдет без меня, гляну на гвардейцев.

Пока они шли при свете костров и многочисленных факелов к краю лагеря, принцесса стала тихонько спрашивать:

– Корабли успеют к намеченной точке встречи до утра?

– Конечно! Пусть твое высочество не сомневается. У нас там сработанность экипажей растет ежечасно.

– Но как вы ориентируетесь в полной темноте? Ведь можно врезаться в торчащие у берега скалы. А то и на мель сесть.

– Не волнуйся. Передний корабль под малым парусом веду я лично, и мы не пренебрегаем никакими мерами безопасности. Даже в непроглядной темноте вода отсвечивает разлагающимися в них микроорганизмами, рыбами и некоторыми видами водорослей. Вдобавок мы проверяем глубину лотом с выдвинутой далеко вперед горизонтальной мачты. Ну и на всякий случай, на веслах сидит дежурная команда, которая сразу может изменить курс судна или сдать назад. Все остальные корабли ориентируются на свет факела, на корме впередиидущего судна. Легко, просто и понятно.

– Еще скажи, что совершенно безопасно.

– Вполне! Думаю, что опыт борьбы с кашьюри у нас уже есть, а значит, справимся.

Теперь уже Роза ухватила его на ходу за локоть:

– Тогда, может, и я с вами? Если бы ты только знал, как мне здесь неинтересно и противно! Особенно из-за этой Мааниты. Да и не плавала я еще ни разу в жизни ни на одном корабле. Это ведь так интересно!

Виктор немного покряхтел и повздыхал, прежде чем ответить:

– Скажу тебе откровенно, я бы очень хотел, чтобы ты была рядом. Очень! Но не могу согласиться по причине общей безопасности. Все-таки здесь, возле отца, я за тебя буду больше спокоен. Да и Тербон за тобой присматривает, его дочь и прочие фрейлины. Это же, правильнее выражаясь, твоя личная свита, и вдруг ты их оставишь без своей милости. Разве это прилично?

– Ничего, они меня поймут и простят. Ко всему я их тоже могу взять с собой.

– Ага! И девушки будут спать на верхней палубе среди матросов, а нужду справлять… хм, даже не знаю, что и придумать…

– Там действительно нет ничего такого?.. – смутилась принцесса от таких очевидных неудобств.

– Оставалось только ласково погладить ее по руке:

– Не расстраивайся! Вот скоро в Гачи достроят тот самый большой корабль, который я нарисовал для их верфи. Если они все сделают как надо, то уж на том гиганте мы с тобой обязательно совершим кругосветное путешествие.