Оскал фортуны

– Дело ваше, как относиться к моим словам, но общую суть событий я вам поведаю с огромным удовольствием Наверняка до вас дошли известия, что империя Сангремар собралась идти воевать на Первый Шит. И наверняка вы гордитесь тем количеством воинов, которых собрал вокруг себя Гранлео. Только удивляюсь, почему и дальнейшая история этого бесславного похода сюда не донеслась? Плохо у вас тут с сообщениями, плохо… Но я добрый, поделюсь.

Словно издеваясь, капитан несколько раз прошелся по палубе «Луча» и только потом опять поднял голову:

– Возле города Радовена, столицы королевства Чагар, произошло историческое сражение. Вся великая и непобедимая армия была уничтожена, и только мизерная часть ушедших из-под первого удара воинов сдалась в плен. Среди них наибольшим трофеем считаются все пятьдесят пять наложниц, красота которых, думаю, и вам известна.

– Но что с Гранлео?! – не выдержал один из круглоголовых.

– Император Сангремар пал под самым первым ударом. Его туда заманил высший проповедник, господин монах Менгарец. Так что легенда о бессмертии Гранлео – не больше чем пустой звук. В данный момент войска Союза Побережья уже заняли Шулпу, и я не удивлюсь, если вскоре передовые отряды достигнут по суше и этих мест. Поэтому очень вам рекомендую забыть о старом союзе с Сангремар, тем более что он и так не имеет юридической силы, а со всем миролюбием и приветливостью налаживать деловые, торговые связи с другими государствами обоих Щитов. Как вы сами знаете, победители бывают порой очень раздраженными и обозленными. Разумней будет с вашей стороны не доводить дело до открытой конфронтации. Мало того, даже мы уполномочены передать в Союз Побережья предварительные договоренности о мире и дружбе между нашими народами. Думайте!

Какой гул после этих слов поднялся на скалистом обрыве! Разобрать в выкриках отдельные выражения стало невозможно, но, наблюдая за делегацией, удавалось понять, что в ее составе чуть до драки не дошло. Прекратил бурные споры и пререкания именно тот самый воин с рупором. Но перед тем как он сказал хоть слово, капитан Гульви успел задать вопрос первым:

– И к какому мнению вы пришли, уважаемые жители города Страв?

– Что ты лжец! И приближающаяся к тебе смерть будет лучшим наказанием за твой подлый обман!

После чего вся делегация дружно развернулась и с гордо поднятыми головами пошагала к городским постройкам. Чем весьма озадачила как самого Денро, так и всех остальных моряков. Он даже возмутился, апеллируя к своему старшему помощнику:

– Зачем они угрожали, если не атакуют сразу?

– Может, нас ждет засада впереди? А то и сзади по проливу?

– Очень даже может быть… – озабоченно задвигал бровями командир эскадры.

– Может, спешно повернуть назад?

– И какой толк? Опасности мы пока прямой не видим. В крайнем случае, и у нас найдется, чем удивить нападающих.

– Давай тогда сделаем разведку и назад и вперед, – предлагал старпом.

– Распылять силы тоже не стоит. Так мы хоть на какой-то кулак похожи, а поодиночке нам «пальчики» и поломать могут.

– Так что решаешь в итоге?

– Хм… – Но долго капитан Гульви не сомневался: – Только вперед!

– Есть! Порядок движения прежний?

– Немного изменим. Теперь пусть фрегаты двигаются посредине строя, а наш «Луч» выдвигается на острие разведки. Постой. – Он оглянулся на опустевший скалистый берег. – И дай команду канонирам приготовить пушки к стрельбе. Мало ли что…

Дальше пришлось идти с гораздо меньшей скоростью, игнорировать недавние угрозы с берега было бы крайним позерством и вообще неосмотрительно. И все равно через четыре часа плавания корабли вышли к конечной цели своего путешествия. Только это оказался не трепетно волнительный синий океан, а нечто совершенно неожиданное. Находящиеся на марсовой площадке матросы первыми заметили возникающую прямо по курсу преграду:

– Скалы! Пролив завершается тупиком!

– Каким таким тупиком?! – Возмущению капитана «Луча» не было предела. – Или эти недоумки из королевства Бонителлы здесь чего-то нагородили?

Но вскоре и перед его глазами предстала густо поросшая мелким лесом преграда в виде скалистых обломков. Она пересекала Стрелу поперек, перекрывая пролив наглухо. Тем не менее поступили первые доклады, что в самом верхнем уровне имеется значительное течение.

– Ладно, посмотрим на месте! Передать всем назад: пусть замрут на месте! И пусть с фрегата спустят самый большой баркас. – Затем Денро лично подался на нос своей яхты и, наблюдая за работой лоцмана по промеру лотом глубин, стал координировать действия усевшихся на весла матросов. Пока их догнал бот, «Луч» находился всего лишь в полукабельтове от странной преграды. Как это было ни странно, но течение становилось все более явственным, гребцам приходилось даже изредка табанить, то есть грести в обратную сторону. Зато оказалось, что до дна всего сорок – тридцать метров. Но становиться на якорь опытный командир эскадры все-таки не решился.

– Держать яхту на одном месте! – дал он команду, пересаживаясь с несколькими офицерами и отделением самых отчаянных рубак в бот.