Ошибка выжившего (СИ)

— Беляна — опасная и сильная, — задумчиво проговорила Рея, наматывая на палец прядь волос. — Она — странный человек, хозяин. Раньше я думала, что сильным может быть только человек с оружием. С ножом или кулаком… Беляна не носит оружие, но она очень сильная. И она, по-моему, не хочет нас убивать.

— С этим я согласна, — пробурчала Наталья.

Волков сдержал едкий вопрос про «твою женщину», а вместо этого сказал:

— Мы заедем к Беляне, Наталья. Но я постараюсь у неё не задерживаться.

— Хоть так, — вздохнула девушка.

Но доехать до Корнова им не дали. Дорога здесь разделялась, огибая огромный древний дуб — на его-то низкую ветвь и приземлился смоляно-чёрный ворон. Волков недобро посмотрел на него, ворон зыркнул в ответ.

— Не нравлюсь, да? — спросил майор.

Ворон кивнул. Снова каркнул, явно что-то нецензурное, и спорхнул прямо на вытянутую руку.

— Наталья, у него письмо на лапе. Снимите, пожалуйста, — негромко сказал Волков.

— Письмо? — растерялась культуролог. — Ой, сейчас!

Она торопливо развязала шёлковые тесёмки, сняла свёрнутый в трубочку лист и, поколебавшись, протянула его Волкову.

Это была не берёста и не пергамент, а настоящая бумага — лёгкая и мягкая. Писала, разумеется, Беляна, хотя на послании не было ни подписи, ни печати. Язык Демера использовал азбуку, очень напоминавшую славянскую глаголицу — влияния греков на местный аналог Руси не случилось, так что не случилось и кириллицы. Читал на нём Волков куда хуже, чем говорил, но Беляна словно бы знала об этом и не экономила место с помощью титлов, так что её письмо майор прочёл без труда.

«Милый мой чужинец! — гласило оно. — Знаю, что не забыл меня и хочешь вернуться, пусть и ненадолго. Двери моего дома для тебя всегда открыты, но нынче в Корнове слишком уж много злых взглядов и тёмных людей, которые таят зло на твою спутницу. Не бери на себя напрасный риск, езжай куда должен. Найди в Реченске княгиню Алёну — она поможет тебе.

С надеждой на встречу, твоя».

Волков глубоко вздохнул и вытянул руку. Ворон каркнул.

— Передай ей благодарность за предупреждение, — сказал Вульф. — И скажи, что я обязательно найду время заехать в гости. Уляжется всё это или нет, неважно.

— Предупреждение? — спросила Наталья. Ворон вспорхнул и, тяжело взмахивая крыльями, стал набирать высоту.

— В Корнове полно людей Эймера. Беляна не стала бы понапрасну тревожиться, если пишет о них, значит, дело плохо. Радуйтесь, визит в Корнов отменяется.

— Радоваться тому, что на меня охотится толпа фанатиков, чтобы принести в жертву? Ну…

— Зато вы не пересечётесь с Беляной, — хмыкнул Волков. — Меньшее из двух зол.

— Лучше она, чем адепты Эймера.

XL

Путешествие проходило настолько нудно, что несмотря на все правила и принципы Волков уже буквально желал встретить парочку разбойников и отправить их на тот свет. Всяко это было бы хоть какое-то приключение, тогда как пока что они просто вставали утром, завтракали, седлали лошадей, ехали, обедали, ехали, рассёдлывали лошадей, ужинали и ложились спать, выставив часовых. Сначала дежурили только Волков и близняшки по очереди, но потом Наталья заявила, что она не кисейная барышня и вполне может тоже стоять на часах. Волков не стал спорить, но оставлять на посту одного стажёра не собирался — теперь на некоторых вахтах они стояли по двое, а культуролог обучалась тонкостям несения караульной службы.

Однако за всё время единственным ночным происшествием была встреча с рысью, которая выгнала зайца прямо на замаскированный лагерь и, кажется, перепугалась гораздо больше, чем оказавшаяся на её пути Наталья. Ни ведьм, ни леших, ни даже одной навьи — тишь да гладь, хотя они уже давно въехали в славившееся обилием нечисти Реченское княжество.

Это была крайняя область Демера — дальше лежали совсем уж непроходимые чащи, а что за ними, никто толком и вовсе не знал. У Волкова даже возникла мысль, что, вероятно, там нет и соборов Единого Бога, так что Департамент сможет отправить подкрепление — но в то же время он понимал, что вероятность этого достаточно низка. Чтобы выбраться из этих чащ, потребуются вертолёты, топливо для них, другая техника — в общем, слишком много всего, чтобы земная бюрократическая машина так просто дала на это добро. К тому же всё, как водится, упиралось в политику. Мир L4 не считался особо ценным, как, впрочем, и практически все известные зоны. Нет, конечно, здесь наверняка можно найти нетронутые месторождения нефти, угля, газа, редких металлов, но перенос их на Землю повысил бы себестоимость до небес. Проще уж сланцевые месторождения разрабатывать.

Так что оставалась только надежда на репутацию Департамента — впрочем, достаточно слабая, так как с той стороны наверняка даже не знали о рукотворном происхождении аномалии. Естественная катастрофа — она и есть естественная, тут вполне можно устроить публичный траур и забыть о закрытом мире. А вот если это дело рук землян — долг Департамента вмешаться. Пронюхает пресса — проблем не оберёшься.