Ошибка выбора или связанные Судьбы (СИ)

Он даже не повысил голос, но мне вдруг захотелось забиться в уголок, спрятав голову и не вылазить оттуда, пока он не покинет этот дом. Своему положению… если он узнает, какое моё положение, то чувствую, нам не сносить головы. Собственно, именно эту голову я и опустила, прижавшись теснее к надёжному боку Адена, который всё это время обнимал меня за талию, словно мы пара. О! А если он узнает, что я просыпалась с Фростом…

— И вы не в Академии. — хмыкнул император, словно прочитав мои мысли. — За стенами, которой вы можете прятаться, пока Деметрий отклоняет одно предложение за другим. Спешу тебе напомнить, Зара, что в эти праздники тебя представят ко двору, как наследницу рода ла Менсо и тогда на тебя начнётся охота, поэтому советую тебе хорошенько обдумывать свои действия и их последствия. И ответственно отнесись к выбору кандидата на роль будущего мужа.

Охота? Муж? Какой муж? То есть, будь я просто "девочка из леса", то веди себя, как хочешь — всем плевать. А наследница, леди, должна блюсти репутацию. Я слишком поспешно вскинула голову и попала под гипнотический взгляд императора, словно кролик перед удавом. Одно неверное движение и хлоп… тебя сожрали. Стою по стойке "смирно", боюсь моргнуть. Да, что там моргнуть, дышу через раз. По спине проскальзывает жжение от лопатки к лопатке, будто мурашки бегают табуном туда-сюда. Или… Да это же дракоша даёт о себе знать! Как я могла забыть про него? И что это значит?

— Охоты не будет. — уверенно произнес Аден, и его рука сжала мою талию сильнее. Поняла, я поняла. Молчу. Пока.

— Хм. Интересно. — император перевёл взгляд на Адена, который стоял рядом со мной, обнимая меня за талию так, словно мы пара. — И почему ты так уверен?

— Потому что, Зара уже помолвлена. — спокойно ответил он, притянув меня к себе.

— Да? — удивился император и окинул нас подозрительным взглядом. — И кто счастливчик?

— Я. — Аден смотрел на императора с полным осознанием своей победы.

— Ну, что ж. — довольно улыбнулся его величество. — Мы рассмотрим твою кандидатуру. Да, Зара? — и он мне подмигнул.

— Я подумаю. — улыбнулась я, правда, улыбка вышла немного напряженная.

— Это не обсуждается. — рыкнул Аден, сжимая мою талию до синяков.

— Что-то я не вижу ни браслета, ни кольца. — Меня окинули взглядом на предмет озвученных вещей. — Значит, Зара, вправе выбирать. Тем более Аарон у меня ещё свободный…

Так, ладно, браслет мы показать не можем, но кольцо. С этим, конечно, демон облажался. Не подготовился.

— Выбор сделан, ваше величество. — прервал его Аден, явно выходя из себя.

— Хорошо. — смирился император. — Когда объявите о помолвке?

Помолвке? О! Нет-нет-нет! Мои нервы начали сдавать. Не удивительно, что Аден тут же почувствовал мою панику и успокаивающе погладил по спине, пуская по ней волну тепла и уверенности, что всё будет хорошо.

— На балу. — Спокойно ответил Аден

— В Академии или во дворце? — раздался ехидный голос Фроста от дверей.

— Вообще-то это должен быть сюрприз. — не сдавался Аден.

— Для кого? — с легким раздражением, спросил Фрост и уселся на кровать.

— Для невесты в первую очередь.

— И кто невеста? — звонкий голос Берри не спутать ни с кем. — О! Да здесь мальчишник уже?

О, Боже! Кажется, нас засасывает опасная трясина. И если это не остановить, то завтра мы будем уже говорить клятвы верности друг другу перед алтарем. Я уже с трудом подавляла желание закричать в полный голос, чтоб закончить побыстрее всю эту комедию. Боже! Как же аристократки выдерживают этот балаган с выбором кандидата на руку и сердце, и другие филейные части тела? Мои нервы были на пределе, и ласковое поглаживание Адена не помогало уже. Мою кожу начало колоть. В груди поднялась волна жжения. Я задержала дыхание и вцепилась в руку Адена, в надежде, что он поймёт.

— Зара, ты прям, светишься от счастья! — воскликнула Берри.

— Зара? — я сфокусировала свой взгляд на Фросте и увидела его немой вопрос, на который смогла лишь кивнуть. — Аден, Заре нужно пообщаться с питомцем, срочно.

Ему повторять два раза не надо. Шаг. Миг невесомости. И мы на поляне посреди леса. Привычным жестом, растерла браслет и вот из дымки вырисовывается кошка. Не даю ей преобразоваться полностью, прямо в туман засовываю руки и выдыхаю, вместе со столбом света. Боль. Жжение. Слёзы. И много-много света. Руки уже обнимают небольшого пардуса, что мурлычет, как огромный кот.

— Шерхан, ты что ли?

В это время в особняке…

Его величество с довольной улыбкой и величественной походкой вошёл в кабинет, где его поджидали брат и лучший друг.

— Ну, как всё прошло? — поинтересовался Деметрий, держа в руке бокал крепленого вина.

— Как по маслу. — довольно хмыкнул император. — Сейчас Аден дожмет, и можно смело готовиться к свадьбе.

Иклин ухмыльнулся и протянул наполненный бокал его величеству. Три интригана дружно рассмеялись, выпили за здоровье молодых и продолжили плести свои интриги.