Ошибка Пустыни

Если все, приготовленное для большого Луча, который должен был защитить город от Маяка и Совета Семерых, перенести в бухту, то можно там же и потопить все пиратские корабли. В том, что это именно пираты, Лала почти не сомневалась. Но как ей одновременно оказаться в двух местах? Лириш наверняка догадался, что надо использовать Луч, но без нее никто ничего не сделает!

Картина, открывшаяся ей, все расставила по местам. Первый из вражеских кораблей уже стоял у входа в бухту. Именно стоял, потому что гигантская цепь, про которую Лала совсем забыла, надежно перекрывала путь любому крупному судну. Но не шлюпкам. И эти бесчисленные смертельные посланцы уже рассыпались по всей бухте, развозя к обоим берегам человечков, кажущихся издалека такими крошечными.

Опоздали. Это слово зазубренным ножом полоснуло по сердцу, и на какой-то миг отчаяние заморозило Лалу. Но только на миг.

– Вперед! Не дайте им опустить цепь! – не своим голосом проорала она, останавливая Снега.

Спрыгнуть на землю и собрать Луч было делом нескольких мгновений, благо она не снимала со Снега хурджин. Лала достала кинжал, прицелилась и надрезала кожу ладони. Верхний шуларт покрылся пеной и растаял. Луча не было.

– Нет! Ты же работал!

Снег отшатнулся, будто ушибленный ее криком.

– Почему? Почему? – Лала рыдала, сквозь слезы наблюдая, как ее лучники, добравшись наконец до створа скал, быстро отстреливают людей в лодках. Но защитников было слишком мало.

Она не слышала торопливых шагов за спиной, и только тревожно фыркающий Снег заставил ее обернуться. Это был запыхавшийся Лириш.

– Не работает?

Она безнадежно покачала головой.

– Подумай, что было вокруг тебя, когда он смог поджечь дерево? Вспомни все!

Всхлипывая, Лала начала вспоминать:

– Я поставила его на окно. Он сразу загорелся и ударил. Комната обычная, даже шулартов в стене не было… наверное… Маяк!

– Что Маяк?

– Он сам давал силы Лучу! В нем же шулартов было вмуровано немерено, даже синий! И песок… Весь первый этаж засыпан!

Лала вскочила, лихорадочно озираясь.

– Да объясни ты, что нужно! – Лириш грубо дернул ее за руку.

– Шулартов у меня достаточно, даже Мастер Шай со мной! Но песок… песка нет! В Приюте Мастеров и в куполе Совета на полу песок, потому что иначе у нас силы нет! Нужен песок, хоть немножко!

– Я сейчас!

– Нет! Стой! Нужно сразу ставить большое Гнездо – то, что у Совета было. Пока ты будешь туда-сюда бегать, они цепь опустят!

– Я уже приказал перенести все необходимое к бухте. Тебя искал.

– Умный! – бросила Лала, взобравшись на Снега, и поскакала за Лиришем.

Пока к набережной притащили полмешка красного песка, потеряли еще несколько бесценных минут, и крошечные фигурки все-таки высадились на одном из берегов. Тяжелый край цепи ухнул в воду, подняв волны, и корабль неторопливо, как уверенный в себе хищник, зашел из створа скал в бухту. За ним тут же пристроился второй, окруженный шлюпками, а дальше виднелись паруса третьего. Последняя синяя фигурка с луком возле другого края цепи вскинулась и упала навзничь. Но Гнездо Луча уже было готово.

Дрожащей рукой Лала снова достала кинжал, и в этот раз все получилось. Луч ударил красным прямо по основанию мачты, и в следующий миг огромный факел с шипением погрузился в воду.

Лириш и все, кто стояли за спиной Лалы, закричали от радости, но она даже не улыбнулась удаче. На корабле почти не оставалось людей, как и на следующем. Чужеземцы шустро гребли к берегам, и поджечь каждую лодку не было никакой возможности. А еще на Лалу обрушилось страшное осознание: Маяк с бесчисленными запасами шулартов уничтожен. Совет Семерых со всеми помощниками, а также ашайны, защищающие бухту, погибли не в песках Пустыни. И еще многие умрут. Всего через день после отступления Хвори расход шулартов и новые смерти превысили все мыслимые размеры! Даже если удастся остановить врага, новая Хворь уничтожит Шулай. Тьма затопила ее изнутри, и Лала рухнула на песок, остатками сознания чувствуя, что кто-то пытается ее поднять.

Когда чернота поблекла и звуки пробились к ней через гул в ушах, Лала услышала резкие окрики и поняла, что лежит на заботливо свернутом сером плаще. Она с трудом повернула голову. Мастер Ишр стоял у Гнезда Луча, рядом корчился от боли кто-то из молодых мастеров, а в бухте догорал третий корабль.

– Нет… погодите… – сухой язык плохо слушался Лалу.

Она села, охватив голову. По обе стороны бухты в скалах мелькали красные и синие плащи вперемешку с черными маленькими человечками. Красные двигались быстрее, оставляя после себя круги из павших черных. Но стрелы нет-нет да достигали цели, и красные тоже падали. Лала застонала, и наконец Ишр ее услышал.

– Вставай, сестра! Их слишком много! – Он протянул ей руку и рывком поднял на ноги.

– Где Лириш? – спросила она первым делом.

– Собирает всех, кто может держать в руках лук с отравленными стрелами. Это было хорошо придумано, но Луч надежнее.

– Не надо Луч. Вы не знаете… у Лириша свиток… нельзя тратить шуларты!