Ошибка маленькой вселенной

— Животных значит, — старик почесал подбородок, — эх, молодёжь пошла, да и народец… раньше-то мозгов хватало держаться подальше… — сказал он в деланой задумчивости, и добавил, будто бы спохватившись, — а чего это чай не пьете? Стынет ведь! Вам теперь без местной еды и питья никак. Чем скорее напитаетесь, тем лучше. Пахнете вы больно соблазнительно, даже я едва держусь.

Дима неохотно взял в руки тёплый стакан, и недоверчиво понюхал содержимое.

— Смелее, — подбадривал хозяин, — всё едино — назад для вас дороги нет. Сами виноватые, не могу я вас отпустить.

— В…вы хотите нас похитить? — Пискнула Тоня.

— Хех! — Серафимыч снова растянул изуродованные губы в подобие улыбки, — похитить! Выбор-то не богатый у меня — в ученики себе записать. Или сожрать. Ученики мне сейчас куда как нужнее, да и не голодный я. Вон, лошадь недоедена с той недели ещё, — он указал на зелёный диван у стены.

Только теперь, приглядевшись, Дима с нарастающим ужасом понял, что это не диван вовсе, а бесформенная груда окровавленного мяса, костей и кожи.

Тоня смертельно побледнела. Дима незаметно, под столом, взял её ладонь в свою, и довольно сильно сжал.

— Так что, пойдете ко мне в соученики, а, молодежь? — снова «улыбнулся» Серафимыч, — али сожрать все-таки? Человечинка молодая послаще будет, конина опостылела и обрыдла.

Остатки человеческих черт на изуродованном лице старика поплыли; челюсть вдруг выдалась вперед, зубы заострились. На неповреждённых участках кожи показалась длинная серая щетина.

Дальнейшее произошло очень быстро. Настолько, что Дима потом едва помнил, как именно всё случилось.

Барс пушистой фурией с оглушающим боевым мявом выскочил из рюкзака. Монстр, в которого превращался старик, неожиданно тонко запищал, закрываясь от кота лапами, и одним прыжком оказался у стены. Кот замер на столе, продолжая горланить непередаваемые боевые рулады. Дима схватил Тоню за руку, взвалил на плечи, и рванул к двери.

— Барс, за нами! — успел крикнуть он, но кот продолжал уверенно наступать на монстра. Тот всё так же закрывался от Барса лапами, дрожал и вжимался в стену. И тут стена начала поддаваться. Сначала появился продавленный контур на неровной кирпичной кладке. Потом посыпалась штукатурка. Потом стена рухнула.

В этот же момент Дима распахнул дверь. Депо было объято пламенем, он почувствовал, как от жара сводит кожу на лице, а в следующее мгновение его сбила с ног мощная струя воды. Последнее, что он запомнил — это мокрый и дрожащий Барс, прижавшийся к его груди, и фигуры в серебристых скафандрах, которые тащили его куда-то в белоснежную мглу, где был хрустящий от чистоты морозный сладкий воздух.

Солдат

Когда глаза привыкли к свету, Дима смог разглядеть небольшое помещение с серыми бетонными стенами, покрытыми известковыми потёками. В противоположной стене был узкий темный проход в человеческой рост, путь к которому загораживал молодой парень, лет семнадцати, или даже двадцати — как решил Дима, когда посмотрел ему в глаза.

Парень был атлетически сложен. Зеленая майка не столько скрывала, сколько подчеркивала развитые мышцы. Дополняли картину камуфлированные штаны и чёрные берцы. В одной руке у парня был светящийся шар, дающий приятный рассеянный свет, в другой — увесистый на вид пистолет. Коричневая кобура висела на широком ремне.

Таня сидела на корточках и обнимала Колю. Мальчишка вцепился в неё обеими руками так, что пальцы побелели. Как с удовлетворением отметил Дима, гранаты нигде видно не было.

— Где твой кот? — Неожиданно спросил парень (Дима про себя назвал его «солдат») — в рюкзаке?

Дима поколебался секунду, но утвердительно кивнул.

— Это очень хорошо, — сказал солдат и сделал пару шагов на встречу, убирая в кобуру пистолет и протягивая руку, — тебя как звать?

— Дмитрий, — сухо ответил Дима, отвечая на рукопожатие.

— Я Санёк, — ответил парень, и добавил, глядя на Димин рюкзак, — а тебя как, парень?

«Я Барс», — неожиданно ответил кот, высунув голову из рюкзака.

— Приятно, Барс, — кивнул Санёк.

Дима замер с открытым ртом, недоумённо моргая.

— Расслабься, — парень снова обратился к Диме, — я был на тропах, могу слышать котов.

— Ты кто? — Диму вдруг прорвало, — что это за место? Кто это был? Кто вы вообще? Что за тропы?

— Стоп, стоп, стоп, — Санёк показал раскрытые ладони, — давай-ка сначала доберёмся до более безопасного места, там и поговорим спокойно, — сказал он, и добавил, обращаясь к Тане, — Таня, извини, что пускать не хотел. Ты была права. Коля, ты тоже молодец, что не отпустил её одну.

Мальчишка, наконец, разжал объятия, и с интересом глянул на Санька.

— Спасибо, Сань, — ответил он, спокойно и по-взрослому.

— Таня, ты вперед, — скомандовал парень, — Коля, ты с гостями. Я замыкающий. Пошли!