Дима пришел в себя первым. Рванулся в сторону своего двойника и его огромного кота. Двойник сидел на песке, вытянув ноги, и с бессмысленной улыбкой от уха до уха разглядывал свое оружие. Его кот катался рядом, издавая странные звуки, лишь отдаленно напоминающие мяуканье. Дима преодолел половину пути, когда оружие вдруг выстрелило. Половина кота исчезла; по выщербленному камню и песку ущелья разлетелись кровавые брызги. Двойник продолжал так же бессмысленно улыбаться и вертеть в руках оружие.
Дима что-то кричал на бегу, но тут наткнулся на невидимую преграду, которая выбила из него дух. Потом была яркая вспышка, и кусок ущелья, вместе с Тимой, останками Месси и «кустами» на стенах, просто исчез, оставив гладкие, будто оплавленные края сегмента геометрически правильной сферы.
Часть третья
Вместо пролога
Суперсимметрия
Джессика гораздо легче воспринимала каждое очередное откровение на Пути Посвящения, чем это давалось Оракулу в его время. Идея о том, что когда-либо придуманные миры, скорее всего, где-то существуют в нашей вселенной, была для нее простой и органичной. А как же иначе? Ведь эти миры придумали те, кто потом стал частью Создателя. А если не придумали — то прочитали о них в известных книгах. Получается, чем больше людей смог «заразить» своим видением другого мира писатель (или режиссер, или художник) — тем больше вероятность, что эта идея была реализована на стадии творения.
Она была способной ученицей. Оракул проходил этот путь столетиями — но у нее просто не оставалось времени. Благодаря Тени, она хорошо представляла всю безысходность надвигающегося Ничто, и была готова спешить.
Сложнее оказалось понять систему защиты консенсуса. Когда вселенная была гораздо моложе, число разумных существ, потенциально способных к Единению, было колоссальным. На каждом клочке тверди существовало по цивилизации, а то и не по одной. Разумная жизнь была всюду: в холодных метановых морях газовых гигантов, в замороженных кометах и на перегретых каменных шарах, медленно поджаривающихся в звездной короне. Даже заселенные звезды вовсе не были редкостью. Что, впрочем, не удивительно — ведь мироздание и создавалось для производства информации. Сложность была в том, что большинство существ, осознавших себя, были совсем не в восторге от выбранной архитектуры развития. Им не нравился путь страданий, который нужно было проходить, чтобы получить достаточную сложность. Разумные существа проходили свой жизненный путь, погибали — но информация, весь накопленный ими жизненный опыт, никуда не терялся. Он сохранялся в информационных полях, управляющих процессами самоорганизации материи. И в определенный момент, когда наступало время Единения — этот опыт, след некогда живших существ, говорил однозначное «Нет!» Это не позволяло стабилизировать мироздание. Поэтому в среде сложных информационных структур было использовано решение, хорошо зарекомендовавшее себя на уровне квантовой архитектуры.
Все разумные существа во вселенной были заново созданы дуальными. У каждого появилась своя информационная пара. Эти пары не были абсолютными двойниками-клонами; идентичным было только информационное поле, формирующая физическое тело. Накопленный жизненный опыт, и сложная приобретенная информация могли отличаться. В случае, если разумное создание на своем жизненном пути приобретало «негативный» заряд, и было готово в момент Единения отказаться от акта создания вселенной — его начинало неудержимо тянуть к своему двойнику. Для того, чтобы это притяжение могло привести к физической встрече, была создана система троп: проходов, лежащих за пределами мироздания. При встрече «двойников» происходила взаимная аннигиляция с выделением колоссальной энергии. Только эта энергия расходовалась не на тепловое излучение; аннигиляция двойников приводила к темпоральному взрыву, в результате которого менялась структура реальности. «Вымарывались» все информационные и физические следы уничтоженной пары. Даже физическая гибель одного из «двойников» ничего не меняла. Ведь его информационный след оставался невредим. Поэтому если другой приобретал «негативный» заряд — его переносило в тот мир, где находилась большая часть останков погибшей «половины», и следовала аннигиляция.
Большую часть времени система работала отлично. Первоначальный импульс творения позволил добиться фундаментальной асимметрии: разумных созданий, желающих сотворения вселенной, оказалось больше, чем тех, кто не готов был оправдать необходимость страданий ради развития. Мироздание стало стабильным.
А потом через тропы начало проникать нечто извне. Странные, пассивные сущности, которые не мешали мирозданию — но и не сливались с ним. Они просто были. Энергетические и информационные сгустки, кусочки чужой неведомой воли.