Ошибка маленькой вселенной (СИ)

Он держался дольше месяца — потому что было задание. Потому что были дети, его ученики, которые во всем от него зависели. Которые переживали такую же утрату, как и он сам. Он смог вытянуть их всех. Он выполнил задание — слишком поздно для собственной Родины. Или все же нет?

Надо жить дальше.

Она редко спала такими лунными ночами. Она любила игры. Но все равно — прежде, чем выйти за ночными приключениями, всегда лежала у него на груди, вглядываясь огромными глазами ему в душу. Он гладил ее, чесал за ухом. И послушно засыпал — уносился в страну нелогичных приключений, где жили остатки детства, которое у него отняли, где можно было позволить себе любить родителей, представлять себе, какими они были. И верить в материнскую любовь.

Надо жить дальше…

Он не заметил, как закрыл глаза, а рука почти забытым движением потрогала воздух…

— Я не слышала раньше, что ходок может пережить своего кота, — голос вернул его в реальность; Джессика сидела напротив него, загораживая лунный свет, — вы ведь живете очень долго, и никогда не умираете своей смертью. А если гибнете, то только вместе. Это было аксиомой.

Солдат промолчал; только в глазах отразилась боль.

— И что за история с инопланетным вторжением? — Продолжила она, — в вашей системе только одна обитаемая планета. А межзвездные перелеты не имеют никакого смысла, нам неизвестно, что какая-либо раса вдруг задалась целью построить корабли такого класса. Почему ваш оракул не сообщил соседям?

— Речь не шла о вторжении со звезд, — вздохнул он, — у нас случилось вторжение с троп. Ваша разведка совсем провалилась? — Солдат не смог удержаться от колкости.

— Мы закрыли ваш мир после первых сообщений о заражениях. После прошлого раза мы не имели права рисковать. Кое-какая информация доходила опосредованно, через чужих, но слухи были такими дикими, что…

— Что вы не верили, — закончил за нее солдат, — а зря. Наш оракул тоже не ожидал, что ткань мироздания будет рушится именно так… мы представляли все, что угодно — вспышки агрессии, несчастные случаи на транспорте, техногенные катастрофы, даже потерю контроля над ядерным оружием. Готовились. Но мы никак не ожидали, что это все случится почти одновременно. И вишенка на торте — вторжение с троп.

— Расскажи про это вторжение, — она элегантно закинула ногу на ногу, и наклонилась вперед, уперев подбородок в скрещенные ладони, — как вы поняли, что это? Откуда взялись листовки? При чем тут может быть наш ходок?

— Что ж, могу и рассказать, — кивнул солдат, — я свободен в выборе, и мое руководство, и оракул сняли с меня любые ограничения, отправляя на эту миссию.

— Разумно, — кивнула Джессика, — в твоей ситуации сотрудничество намного более стратегически выгодно, чем конфронтация.

— Понять, что твари с троп начали разгуливать по улицам было совсем не сложно. Согласись, — начал он, — большинство из них давно изучено и классифицировано. Только одна тварь оказалась с сюрпризом. Она похожа на мертвеца. Разъезжает на потрепанной багги, обтянутой брезентом, или на мотоцикле с коляской. Может появляться одновременно в нескольких местах. Нападает не сразу, сначала норовит загнать в ловушку. Потом начинает спрашивать про вашего ходока — показывает портреты, один раз даже включила фильм через проектор, установленный в коляске. Предлагает все, что угодно — от богатства до бессмертия.

— У вас что, было мало котов? Почему не мобилизовали всех? Есть мнение, что твари с троп не могут сунуться в наши миры именно потому, что у нас живут коты, вы ведь в курсе?

Солдат тяжело вздохнул.

— Зараза, — тихо произнес он, — смертность для людей была не больше десяти процентов в самом начале. Произошла мутация, она стала опасна для котов. Смертность сто процентов. Все произошло так стремительно, что мы не успели отреагировать. Пытались создать резервный питомник, с абсолютной изоляцией, под землей… рассчитывали перетерпеть до создания вакцины. Проморгали бессимптомного из персонала — тесты не были точны… Пытались сохранить эмбрионы, но их стало некому имплантировать — уничтожены были все кошачьи… Начинали эксперименты по имплантации животным других видов, очень рискованно — но другого выхода не было. А потом лаборатории были разрушены. Остались единичные узлы сопротивления, вроде моего бункера. Последнее задание, подписанное лично Императором. Инструкции на случай Его гибели.

— …захватить объект, вступить в переговоры с захватчиками. Требовать освобождение мира и, по возможности, восстановления прорывов хаоса их силами, — вмешалась Джессика, — по возможности определить причину интереса к объекту. Верно? Что пошло не так? Почему ты нарушил приказ?

Солдат посмотрел ей в глаза. Улыбнулся.

— Нет. Не верно, — ответил он, — не сомневаюсь, что у вас были бы именно такие инструкции. Но ты забываешь, что все-таки мы разные. Хоть и похожи внешне. Они убили Императора. Уничтожили его род. Жизнь без Верховного Божества для нас может иметь смысл только в отмщении. Это вопрос веры, вы должны понимать. Мы — это то, во что мы верим.

Джессика спокойно кивнула, ответив на его взгляд.