Ошибка физиолога Ню

- Чему эти цыплята могут меня научить?.. Я знал все это сто пятьдесят лет тому назад. За ночь я восстановил в памяти все свои открытия... Лишь случайно увлекшись другими направлениями в физиологии, я не использовал их практически... Цыплята прилетят и улетят... А я - я подарю вам истинное бессмертие!..

Два дня гости с планеты Икс отдыхали в Вечном городе и его окрестностях. Они посещали музеи, театры, встречались с известными писателями, художниками. Но с самым большим удовольствием гости посещали частные дома гостеприимных хозяев, в особенности хозяек. Гости оказались очень любвеобильными, да и марсианки не отличались строгостью поведения. Муж и жена нередко с большими подробностями обменивались свежим опытом. И на этот раз Ин встретила Нота оживленным рассказом о Розовом.

- Ты знаешь, Нот, он очень мил, этот розовый крылатый мальчик... Кстати, ты знаешь, что он сказал?.. Он сказал, что они действительно подарят нам бессмертие. Он говорил что-то относительно Ню. "Будьте осторожны с его идеями", - сказал он... Он говорил, что Ню был когда-то очень близок к открытию возможности бессмертия, но его идеи несовершенны и даже опасны. Этот розовый мальчик... - Не успела закончить свою фразу Ин, как увидела непривычно искаженное лицо всегда деликатного Нота.

- Розовый мальчик, говоришь? - злобой звучал голос Нота. - Мальчик, которому, вероятно, сто тысяч лет! Хорош мальчик!

На этот раз Нот не собирался слушать излияния Ин.

- Но все же он мальчик! Нежный мальчик! - не сдавалась Ин.

- Не знаю, что хорошего ты нашла в этом ископаемом цыпленке!

- Цыпленке? - взвизгнула Ин. - Да знаешь ли ты, что этот цыпленок...

- Что? Что ты хочешь сказать?! - гремел Нот. Назревал скандал, какого еще не бывало в этой семье.

- Я хочу сказать... Я хочу сказать... - рыдала Ин, - мне надоело класть с собой в кровать бубенцы и будильник...

Нот стукнул кулаком по столу так, что посыпались на пол осколки великолепной вазы, стоявшей на столе, вазы, которой дорожили в этом доме и так восхищались знакомые. Нот выбежал из дома, хлопнув дверью с такой силой, что осколки разбитого стекла осыпали Ин с ног до головы. Дело в том, что Ин была относительно молода, а организм Нота в сильной степени изношен, и требовались различного рода стимуляторы, имплантированные в разные части его тела. При движении металлические вводные концы стимуляторов иногда слабо звенели. К тому же Нот был очень сонлив, и один из аккумуляторов имплантаторов действительно питал подвешенный микроскопический будильник. Упоминание о "бубенцах" и "будильнике" в прошлом всегда звучало милой шуткой в интимных обстоятельствах. Но в разыгравшемся конфликте прежняя шутка стада язвительным упреком, оружием нападения, больно ранившим Нота.

К тому же он опаздывал на Командный Пункт, где должен был закрепить сигнал отбоя.

- Бубенцы! Будильник! - механически повторял Нот всю дорогу до Пункта.

В Строго Секретной Комнате на столе пульта две клавиши. Нажатие одной из них - команда "отбой", другой - "атака". "Бубенцы! Будильник! - продолжая все более и более возбуждаться, повторял Нот. - Розовый мальчик! Я тебе покажу такого Розового мальчика!" - зарычал Нот и ударил кулаком по розовой клавише. Это была команда "атаки".

Поняв, что случилось непоправимое, Нот решил, что у него остается лишь один выход: "малая заноза". "Малая заноза" - так мрачные шутники называли способ приведения в исполнение приговора к смертной казни за тягчайшие антигосударственные преступления путем слабого укола ядовитой булавкой в большой палец левой руки... Даже старожилы не помнят, когда в последний раз на планете возникла необходимость в "малой занозе". О ней упоминалось лишь в старинных легендах и полузабытых сказках. Нот сделал себе роковой укол.

Через секунду появился Тон, чтобы по уставу вместе с Нотом закрепить клавишу отбоя. Он увидел мертвого Нота и нажатую розовую клавишу.

В это время на площади Синклитов разыгрывалась своя трагедия. Отряд Сотни порядка, дежуривший в казарме, получив розовый сигнал, приступил к операции. Из окон казармы было видно, как вся группа иксян направлялась в здание Академии наук, где было объявлено о начале первой лекции Среброкрылого. Площадь заполнялась марсианами.

Иксяне уже вступили на ковер. Отряду понадобилось всего несколько секунд, чтобы окружить их.

Прибежавший Тон уже кричал в толпу: "К оружию, нас предали!"

Тон был любимцем народа. Ему предрекали в скором будущем место директора Бюро порядка, а может быть, и председателя Великого Синклита. Огромного роста, Тон возвышался над толпой. Его громовой голос: "К оружию! Нас предали!" наэлектризовал толпу. Тон указывал пальцем на инопланетян. Подчиняясь инстинкту стадности, толпа, как единое чудовище, приступила к действию.

- Бей их, бей их! - ревела толпа. - Бей!