Ошейник позора

Заключив соглашение на этих довольно мягких условиях, Джаг в одиночестве улегся в глубине вагона – в той его части, которая ранее принадлежала большинству, – и завернулся в одеяло. Все остальные, словно мухи, роились у печки.

Приводя в порядок свои мысли, Джаг незаметно для себя заснул, убаюканный равномерным стуком колес...

Он проснулся посвежевшим и умиротворенным, потянулся, потом присел и завернулся в одеяло.

– Можно? – спросила женщина, указывая на свободное пространство рядом с ним.

– Вагон для всех.

– Ты куришь? – спросила она, усевшись рядом и роясь в сумке.

– Нет.

– Я тоже не курю.

Они замолчали. Тишину в вагоне нарушал только храп спящих да завывание ветра, насквозь продувавшего дырявые стены.

Была ночь, но для обитателей вагона это не имело ровно никакого значения: большинство из них дремали и днем. Сон являлся для них наилучшим способом скоротать время. Как ни странно, но теперь Джаг с сожалением вспоминал об изнурительной работе у топки паровоза, когда он из последних сил ублажал его ненасытное чрево. Помимо этого он скучал по ворчливому Потреро.

– Если хочешь, поспи, – неожиданно предложила женщина. – В случае чего, я разбужу тебя.

Джаг отказался. Он чувствовал себя в отличной форме. К тому же он привык рассчитывать только на себя самого и не доверять первому встречному.

Женщина рядом с ним занялась своими ногтями. Она подпиливала и шлифовала их небольшим абразивным камнем. Ее пышные груди мягко колыхались в такт монотонным движениям и, словно магнитом, притягивали к себе взгляд Джага.

Заметив, что она перехватила его взгляд, он сказал:

– А я считал, что Галаксиус не желает видеть женщин в своем поезде.

– Ну и что?

– Ничего. Просто я удивлен, что ты здесь, вот и все.

Женщина перестала полировать ногти и, как-то по-особому, с любопытством, глянула на него.

– Это самый прекрасный комплимент, который я когда-либо слышала в свой адрес, – сказала она. – Как тебя зовут?

– Джаг.

– А меня Роза. Спасибо, Джаг!

– Спасибо за что?

– За то, что ты смотришь на меня, как на женщину.

– А как же я могу иначе? Ведь ты не мужчина, насколько я понимаю!

– В некотором смысле, да.

И, привстав, она слегка приподняла подол платья, открывая длинные ноги в черных ажурных чулках, которые поддерживал красный пояс. Нижнего белья на ней не было. Между ее ног свисал крошечный пенис – запятая из плоти, чуть больше письки новорожденного.

От изумления Джаг не смог вымолвить ни слова.

– Ну вот, теперь ты все знаешь, – сказала Роза, опуская платье. – В этом вся драма моей жизни. Я – женщина по менталитету и на девять десятых по облику, но вот этот маленький комочек плоти между ног ставит все под сомнение! Правда, смешно? Тогда смейся, не стесняйся! Я не обижусь!

Сама того не замечая, последние слова она выкрикнула, что вызвало ворчливое недовольство тех, кого она разбудила. Кто-то буркнул, что ей пора бы уже привыкнуть к своему полу, после чего в ее адрес посыпались довольно гнусные шутки, из которых предложение откусить ненужную плоть оказалось не самым мерзким.

– Ты только послушай их! – с гневом сказала она. – Они еще и не на такое способны. Хоть бы один попытался меня понять! Они только и знают, что пользоваться мной! А мне не остается ничего другого, как удовлетворять их отвратительные прихоти! Иногда, в качестве наказания, либо когда он не в форме, Спиди отдает меня в пользование своим дружкам. Теперь, после того, как ты поставил его на место, я, по всей видимости, должна принадлежать тебе...

Джаг отрицательно замотал головой.

– Ты испытываешь ко мне отвращение?

– Нет, просто я не терплю рабства. Ни для себя, ни для других. Ты свободна, Роза. Заперта в этом вагоне, но свободна. Это все, что я могу для тебя сейчас сделать.

– Уж не думаешь ли ты бежать?

– Я только об этом и думаю!

– Это невозможно, бежать отсюда не удавалось еще никому.

– Значит, я буду первым.

– Это невозможно, – повторила Роза. – Я ведь тоже не раз думала о побеге. И если бы для этого была хоть малейшая лазейка, я была бы в курсе.

– Постой, постой! Каким это образом?

– Потому что я в течение трех лет была фавориткой Галаксиуса.

Это признание привело Джага в замешательство.

– Ты? – недоверчиво спросил он, как бы переваривая услышанное. – Ты и Галаксиус?

– А что такого? Он купил меня в одном из борделей Пределов, за меридианом Мебиуса, и почти три года я жила под его крылышком. Позже мы расстались, он находил, меня слишком женственной. И вот я здесь...

От волнения Джаг не мог сдержать охватившей его дрожи.

– Ты и вправду жила с ним все это время? – возбужденно спросил он, глянув по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает их разговор.

– Конечно.

– Тогда ты обязательно должна знать кое-что!

– Да. Я знаю, что ничего нельзя сделать.

Джаг упрямо качнул головой.

– Не верю! Наши ошейники управляются на расстоянии. Управляются! Значит, они зависят от какой-то машины. За три года, проведенных в этом поезде, ты не могла не увидеть ее!

– А я этого и не говорила.

Сердце Джага отчаянно колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет наружу.

– Ты видела эту машину? Ты знаешь, где она находится?