Осенний звездопад (СИ)

Сразу после ее возвращения появился официант, с бутылкой шампанского "Моэт и Шандон", на которой выделялся черный бант с золотистой каймой, скрепленный под горлышком бутылки круглой красной печатью. Он аккуратно разлил вино по бокалам и поставил бутылку на стол.

- Давайте выпьем за удачное завершение переговоров, - сказал Рудольф, поднимая бокал.

Все подняли свои и дружно отпили. По вкусу это был брют. Илона сделала пару глотков и поставила свой бокал. Она принялась за салат, мужчины ели холодное мясо. Официант принес яйца с красной и черной икрой, красиво нарезанную красную рыбу, уложенную в виде бутонов розы и две большие продолговатые тарелки: на одной были кусочки разнообразной ветчины, на другой колбасное ассорти.

- Марион, не расскажите нам про Штаты? - поинтересовался шеф. - Я там еще не бывал.

- Вряд ли смогу чем-то вас удивить, - ответил кузен. - Практически все время у меня отнимала учеба. Правда, однажды удалось попасть на аукцион Кристи, очень познавательно. Кстати, ходят слухи, что один из британских коллекционеров в конце этого месяца решил продать "Портрет Катрины Хоогсат", из замка Пенрхин. Якобы за него хотят выручить восемьдесят миллионов долларов.

- Это вроде в два раза превышает стоимость самой дорогой картины, когда-либо проданной на аукционе. Я не ошибаюсь? - сказал шеф.

- Пока это слухи, - заметил Рудольф. - Скорее всего, рекламный ход.

- Слишком большая сумма, - согласился шеф. Рудольф кивнул.

Нужно и мне поучаствовать в разговоре, решила Илона. Ну, старший аналитик, вперед.

- Оценки экспертов и суммы на аукционах, не всегда адекватно учитывают качество живописи, - заметила она и поинтересовалась у Рудольфа:

- Вы бывали в Генте?

Рудольф утвердительно кивнул.

- Не заходили в собор Святого Бавона? - Илона пока смогла побывать только в Турции и Египте, в десятидневном отдыхе на море, но с помощью видео экскурсий в Интернете она посетила немало стран. А собор в Генте изучила так, что могла пройти по нему с закрытыми глазами.

- Как-то не довелось.

- Выберите время. Сам собор очень интересен. Главная достопримечательность - замечательный алтарный триптих, работы братьев Губерта и Яна Ван Эйков. Но кроме алтаря, там есть и еще немало интересного. Он переполнен картинами и статуями, сейчас это уже не собор, а настоящий музей. Если разглядывать картины, не глядя на подписи, часто случается любопытный эффект.

- В чем он выражается? - с интересом спросил Марион.

- Все в основном идут туда, чтобы полюбоваться картинами Рембранта. Вам обязательно понравятся несколько огромных полотен, они действительно великолепны. Но когда вы прочтете имя автора, то сильно удивитесь. Это вовсе не Рембрант, а один из художников его круга, известный теперь только специалистам. Картины самого Рембранта там разумеется тоже есть, но на мой взгляд, они заметно хуже. Увы, время лишено милосердия.

К столику подошел официант и снова разлил вино. Эх, гулять, так гулять, решила Илона, и когда он склонился над нею, что-то негромко ему сказала. Официант кивнул и удалился.

- Давайте выпьем за встречу и еще раз за удачный контракт, - сказал шеф, и все подняли свои бокалы.

Илона снова немного отпила, вино по ее мнению было неплохим, но она не очень любила сухое. Ей больше подошло бы полусладкое. Впрочем, если под настроение... Появился официант. Он поставил перед Илоной круглую доску из темного дерева, и водрузил на нее керамическую эскарготьерку, с двенадцатью улитками. Рядом поставил креманку с острым соусом, и положил прибор - специальные щипчики и вилочку.

Илона благодарно кивнула, взяла щипчиками первую улитку, насадила мясо на вилочку и обмакнув в соус, с удовольствием проглотила. Улитки были превосходно приготовлены, она съела еще три штуки, а потом запила двумя глотками вина. Замечательно... И с удивлением обнаружила, что все молчат и смотрят на нее. Пялятся, как в зоопарке, подумала она и спросила невинным голосом:

- Я что-то пропустила?

- Рудольф не ожидал, что вы закажите улитки, - без улыбки сказал шеф.

- Нет, нет, - Рудольф изящно замахал руками. - Просто у нас в стране считается, что это блюдо - мощный афродизиак, и его заказывают в основном мужчины.

- Мне улитки нравятся не поэтому, - с легкой улыбкой ответила Илона. - Если хотите, могу рассказать.

- Я весь внимание, - любезно откликнулся Рудольф. - Думаю, мои спутники также не откажутся от интересного рассказа.

Марион истово кивнул, не отрывая от нее глаз. Шеф молча поднял бокал и немного отпил.

- Однажды я оказалась в компании любителей гонок, - не спеша начала Илона. - Это были гонки Формула-1, если быть точной. Оказывается, у этой компании сложились определенные правила, можно даже сказать, целый ритуал. На каждую гонку, а они бывают обычно раз в две недели, хотя иногда случаются и реже, и чаще, накрывается обширный стол.