ОСЕННИЙ ЛИС

Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя – паренек пил молоко!

– Чего надо?

Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга окончательно уверился, что сделал правильный выбор.

– Меня Жуга зовут, – назвался он. – Разговор к тебе есть. Ты город хорошо знаешь?

– А зачем тебе?

– Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы ищем… Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.

Паренек помолчал. Покосился на Яльмара.

– Это, что ли, друг твой?

– Угу. Так что скажешь?

Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.

– Скажи сперва, что за дело замыслили.

Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер – мимоходом вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да, такому палец в рот не клади.

Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он еще раз оглядел мальчишку – тот не выдержал и потупил взор.

– Сколько тебе лет? – вместо ответа спросил Жуга.

– Тринадцать.

Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова. Какие-то… нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно… словно…

Черт, да ведь он голос коверкает!

Жуга придвинулся ближе.

– Что у тебя с голосом? – тихо спросил он.

Паренек насупился.

– Ничего, – буркнул он, отводя глаза. – С чего ты взял?

– Ладно, не кипятись. От тебя всего-то и требуется – город нам показать. Справишься?

Паренек не ответил.

– Как тебя звать?

– Зерги, – поколебавшись, сказал тот.

Жуга удивленно поднял бровь:

– Это имя?

Паренек пожал плечами:

– Зови меня так.

Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так… одна рука под столом, арбалет на коленях… Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж. Маленький такой ежик – с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.

Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренек вздохнул и отложил арбалет.

– Я согласен, – объявил он.

– Хорошо, – кивнул Жуга. – Сколько ты просишь?

– О цене как-нибудь договоримся… Так что вы замыслили?

Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги нахмурился.

– Значит, это у тебя ладья сгорела, – пробормотал он и покачал головой. – Нарвался, стало быть…

– Ты меня не учи, сопляк! – огрызнулся Яльмар, поправляя топор. – От горшка два вершка, а туда же – поучает!

– Чего развоевался? – хмуро сказал Жуга. – Сам-то, небось, в его годы уже в море не раз бывал.

– Так то – я! Я – это совсем другое дело!

– Оно и видно… – кивнул Жуга.

– Чего видно?!

В споре оба как-то забыли, с чего все началось. Зерги сидел, задумчиво переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:

– Не выйдет у вас ничего.

Приятели слегка опешили.

– Ну, это мы еще посмотрим! – в голос ответили оба, и переглянулись.

– Ладно, – викинг медленно остывал. – Хватит болтать. Скажи лучше, что возьмешь за работу?

Паренек поднял взгляд.

– Разориться боишься? – усмехнулся он.

– И все таки, сколько? – спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова наливался кровью.

– Нисколько, – Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял арбалет.

– Идемте.

– Куда? – спросил Яльмар.

– Пока что – в порт, а там видно будет.

Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскреб в затылке.

– Зашиби меня Мьельнир, если я что-нибудь понимаю! – второй раз за вечер произнес он.

Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.

– Все спросить забываю… Кто он, этот Мьельнир?

– Не кто, а что… – буркнул Яльмар. – Молот боевой у Тора.

– А Тор, он что, бог?

– А то кто же!

– Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибет.

– Это еще как сказать! – викинг водрузил шлем на место и расплылся в улыбке.

* * *

Перед уходом Яльмар задержался на минутку, подозвал хозяина и раскошелился на каравай хлеба и большой круг копченой колбасы.

– Никогда не знаешь, где заночуешь, а спать с пустым брюхом – последнее дело, – вслух рассуждал он, запихивая снедь в сумку. Повернулся к Жуге. – Есть у тебя какая ни то фляга? Нет? Жаль… Ладно, обойдемся без пива.

День распогодился. Потеплело. От вчерашнего шторма не осталось и следа. В просветах облаков то и дело проглядывало солнце. От воды поднимался легкий туман. Ближе к морю неясным силуэтом темнела высокая колонна маяка.

– Ну и где он, твой провожатый? – недовольно спросил Яльмар, оглядываясь по сторонам. – Смылся?