Осенний Лис

Полыхнула молния. Камень в браслете травника мигнул красным. В небе грохнуло, и первые капли дождя упали на землю. Жуга стоял и молчал.

Жуга.

Аннабель.

И меч между ними.

Дождь пошёл сильнее. Через минуту он хлынул как из ведра. Стало совсем темно. Деревья гнулись, ивовые ветви хлестали странников по лицу. Река вздыбилась волнами. Молнии полыхали одна за другой.

Слёзы.

Дождь.

Кто плачет там, на небесах?

Травник поднял голову.

– Что мне делать? – прошептал он. – Что?

Вайда молчал. Молчал и Иваш, понимая, что поделать ничего не сможет, что бы ни произошло сейчас меж этими двоими.

Ветер усилился, как вдруг послышался странный шум. Все обернулись к замку.

Замок, ещё погруженный во мрак, вдруг расколола трещина; она шла зигзагом от кровли до основания. На глазах у них трещина быстро расширилась, налетел сильный порыв урагана, полный лунный круг внезапно засверкал им в глаза, мощные стены распались и рухнули. Раздался протяжный гул, точно от тысячи водопадов, и глубокий чёрный омут безмолвно и угрюмо сомкнулся над развалинами Дома Эшеров.

Ворон с криком расправил крылья, взлетел и растворился в тёмном небе.

Травник опустил меч.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я, наверное, и впрямь дурак, но я люблю тебя. Кем бы ты ни была. Дай руку.

Камень на его браслете бешено пылал.

* * *

Ручей нёс лодку. Небольшую – в две ладони длиной, очень красивую и тщательно отделанную, с малюсенькими лоскутками красных парусов и торчащими в стороны вёслами. Буквально шагов через двадцать ручей впадал в море, водопадом низвергаясь с невысокого обрыва. Жуга почти бездумно опустил ладонь в воду и подхватил лодчонку под днище. Поднял, рассмотрел. Скамейки, паруса, рыбацкая снасть – всё на ней было как настоящее, только маленькое.

– Дяденька…

Жуга поднял взгляд.

Перед ним стояла маленькая девочка лет пяти-шести, худенькая, загорелая, с чёрными как смоль, густыми волосами, стояла, нервно теребя подол юбчонки. В руках её была корзинка. В корзинке лежали игрушки. Много игрушек.

– А теперь отдай мне, – сказала она, – ты уже поиграл. Я несу это на продажу.

Травник улыбнулся:

– Как тебя зовут?

– Изольда, – потупилась та. – Но папа иногда зовёт меня…

– Постой. Попробую угадать… – Он на мгновение нахмурился и снова улыбнулся. – Ассоль?

– Да… А как вы догадались? Вы… волшебник?

– Может быть. Возьми её. – Он протянул девчушке лодочку. Сосредоточился, как это делала Аннабель, и мысленно скользнул вперёд по временной спирали. – Держи крепче, вот так… Знай, Ассоль, однажды, когда ты вырастешь и станешь взрослой и красивой, будет день, ты выйдешь на берег моря и увидишь большой корабль с вот такими же алыми парусами. Он станет в гавани на якорь, на воду спустят шлюпку, и на ней к тебе приплывёт прекрасный принц из далёкой страны…

– Правда?! – Глаза девчушки восторженно округлились.

– Правда. И он сойдёт на берег и скажет тебе: «Ассоль! Я люблю тебя. Я приплыл за тобой. Я увезу тебя в далёкую страну, туда, где стоит мой замок и где разбит прекрасный сад с цветами и птицами. И мы будем счастливы с тобой всегда. Всегда!»

– А он… не будет драться? – с комичной детской серьёзностью нахмурив брови, спросила она.

– Драться? – Жуга расхохотался. – Нет, конечно нет! Ну, беги. Беги.

Он долго сидел, глядя девочке вослед, и не сразу расслышал шаги. Мягкие ладони легли ему на плечи. Мёд и полынь. Горчица с молоком… Травник вздохнул и поднял голову.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да. – Линора улыбнулась. Посмотрела на бегущую девчушку. – Что ты ей рассказывал?

– Сказку.

– Ты… предсказал ей будущее? – Травник кивнул. – Но ведь будущее меняется, я же тебя учила. Вариантов много. Бесконечно много!

– Если очень верить, Аннабель, то всё сбудется. Всё. Поверь, я знаю.

– Так странно, – задумчиво проговорила та. – Я больше не могу ничего увидеть там. И кровь меня больше не тревожит. Наверное, я даже смогу когда-нибудь иметь детей. И знаешь, я люблю тебя, но это… совсем не так, как было раньше. Как ты это сделал?

Жуга тронул браслет и улыбнулся своим мыслям. Качнулись три подвески – трёхлепестковый узел, кораблик и шар. Капли на нём больше не было.

– Наверное, любовь, – сказал он. – Любовь и немного волшебства.

– Разве это не одно и то же?

Они рассмеялись.

* * *

Весеннее солнце высветило узкие улочки старого Цурбаагена, прошлось по черепичным крышам, заглянуло в окна. Умытая дождём, блестела серая брусчатка мостовой. Шумел, просыпаясь, утренний рынок.

– Эй, не пройдите мимо! Попытайте счастья! Поглядите на заморскую птицу, спросите совета!

Худой рыжий парень с котомкой за плечами и невысокая темноволосая девушка остановились у слепого зазывалы. На плече у того восседала нелепая зелёно-красная птица с кривым горбатым клювом и пушистым хохолком.

– А что, он тоже говорит? – спросила девушка.

– Почему «тоже»? – удивился зазывала. – Это же папагал[18] – редчайшая диковина! Где вы могли увидеть такое раньше? Говорит, конечно! Только не по-нашему. Как франки говорят. Но я переведу.

– Спроси его, – подначил девушку её спутник. – О будущем.

– Думаешь, сбудется?

Парень улыбнулся:

– Посмотрим.