Осенние цветы

— Не только он. Сейчас на севере сложная ситуация, его помощь неоценима. Таких охранителей, как Алтериус, мало. А с тех пор, как управление потеряло архимагистра Арманиуса, их стало ещё меньше. Его высочество Арчибальд попросил помочь, и Бастиан не смог отказаться. — Фред взял Ив за руку и крепко пожал ладонь. — Не волнуйся, с ним всё в порядке. Уже пришло сообщение, что ситуация потихоньку стабилизируется, завтра основной отряд охранителей вернётся в столицу. Алтериус будет среди них.

Ив выдохнула и сжала ладонь Фреда в ответ.

— Надеюсь, что будет. Ты… поэтому пригласил меня к себе? Чтобы я легче перенесла это и не переживала?

— Ну не только, конечно, — он усмехнулся, с теплотой глядя Ив в глаза. — В конце концов, ты мой лучший друг, а дома у меня ни разу не была. В Грааге тебе больше ничего не угрожает, так что… надо исправляться.

— Надо, — засмеялась она.

На следующий день Ив решила, что пора всё-таки честь знать, и отправилась обратно к себе, в Тиару. Она действительно отдохнула душой в доме Фреда, успокоилась и, наполнившись каким-то тихим бескорыстным счастьем, не зависящим ни от чего — только от самого человека, — вернулась домой. Она могла бы сказать, что ей всё равно, увидит ли она Тиана ещё раз или не увидит, и это было бы чистой правдой. Ив радовалась, что они оставили позади ложь, была счастлива за Фреда и напоминала самой себе пробившийся из-под снега по весне ручеёк, который просто наслаждается жизнью. Без оглядки на прошлое, без мыслей о будущем.

Она возобновила шаманскую практику, и к ней вновь пошли люди с разными проблемами. Кому-то просто погадать, кому-то помочь удачу приманить, кого-то от вездесущего насморка вылечить, но были просьбы и посерьёзнее. Несколько дней Ив потратила на то, чтобы выходить одну беременную, ребёнок у которой рос медленно и неохотно, зато плацента стремительно старела, приближая девушку к преждевременным родам. Врачи разводили руками, не в силах изменить ситуацию и предлагая просто ждать до последнего, а потом «вытаскивать» ребёнка и пытаться спасти его уже вне живота мамы. Ив вытаскивать не стала, но сделала так, чтобы малыш продолжил нормально развиваться в утробе.

В результате, занимаясь своей сложной пациенткой, Ив почти не вспоминала Тиана. Только по вечерам, глядя на успокоившееся пламя Геенны на севере, думала: интересно, как он там? Не ранен ли? Сыт? Счастлив?

И на несколько минут её охватывала лютая тоска по несбывшейся жизни.

51

Так прошла ещё неделя. Осень окончательно уступила права настойчивой зиме, выпал снег, укрыв двор белым одеялом, под которым спряталась до весны спящая земля.

Ив сидела у окна ранним утром и, подперев щёку рукой, глядела на узоры, сплетённые инеем на стекле. Рассветное солнце золотило их, делая похожими на паутину из бриллиантов и драгоценных металлов, и за этим ослепительным блеском Ив не сразу рассмотрела, что по её двору кто-то идёт.

Она моргнула, пытаясь сосредоточиться на тёмной фигуре, но получилось у неё это, как обычно, не сразу. А когда получилось…

— Тиан?.. — с удивлением прошептала Ив, подскакивая и роняя табуретку. Бросилась ко входной двери и распахнула её как раз в тот миг, когда мужчина занёс кулак, чтобы постучаться. — Что ты здесь?..

Он криво улыбнулся, изучая Ив со странной решительностью во взгляде — словно человек, который хочет попробовать искупаться в проруби.

— Решил тебя проведать, — сказал Тиан, стряхивая снег с плеч и заходя в прихожую. — Как ты, Иви?

— Это скорее я у тебя должна спрашивать, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Не я ведь сражалась с демонами Геенны.

— Есть кое-что пострашнее демонов Геенны, — пробормотал мужчина, снял пальто, а потом вдруг спохватился: — Я могу пройти, ты не занята?

— Пока нет. Проходи.

Через пару минут, наливая Тиану чай на кухне в полном молчании, Ив пыталась не думать и не рассуждать о том, зачем он всё-таки пришёл. Пусть будет «проведать». В конце концов, не так уж и плохо звучит.

— Очень вкусный чай, — сказал Тиан, уставившись в кружку. — Ты ведь сама травы собираешь?

— Ну а кто же ещё, — фыркнула Ив и села напротив, тоже налив себе горячего и ароматного напитка. — Травы собирать для меня как отдых. И по лесу погуляешь, и ягод наешься, и воздухом надышишься, птичьим пением наслушаешься, и на зиму запасы сделаешь. Приятно. — Она добавила в чашку ложку мёда и поинтересовалась: — Ты не ранен?

Тиан поднял голову и улыбнулся, но улыбка эта не сочеталась с выражением глаз. Слишком отчаянным и больным.

— Нет. Всё в порядке.

— Мне так не кажется, — проговорила Ив медленно и нахмурилась. — Ты как-то странно выглядишь. Что-то случилось?

Тиан отставил в сторону чашку, вздохнул и выпрямился, как солдат перед командующим.

— Я просто не знаю, как это всё сказать.

Несмотря на то, что Ив решительно ничего не понимала, сердце у неё всё равно замерло.

— Я… Иви… — Он вновь вздохнул и подался вперёд, чтобы взять женщину за руку и произнести, глядя в глаза и стремительно бледнея: — Я люблю тебя.

Она смотрела на него молча, не в силах ни дышать, ни двигаться.