Осенние перепела

— Кухня целиком поглотила тебя. Как ты думаешь, во что превратился бы мир, если бы все люди были такими, как ты?

— Тогда, — спокойно ответила она, — не было бы войн!

Иса от души рассмеялся. Казалось, все заботы, тревоги и печали отошли на второй план.

— А тебя интересуют, так сказать, общие дела — то, что волнует всех людей, затрагивает честь твоей родины?

— Скажешь тоже. С меня хватает смотреть за тобой и твоим домом!

— Ты любишь Египет?

— А как же!

— Разве ты не хочешь, чтобы победила наша армия?!

— Еще бы, пусть опять будет мир и спокойствие!

— Так объясни же мне, почему тебя все это не трогает?

— У меня и без того немало забот…

— Интересно, что бы ты сказала, если бы Израиль вдруг наложил лапу на собственность твоей матушки?

— Что ты говоришь! Разве мы не победим?!

Иса отнесся к разговору, как к шутке, и несколько успокоился. Несмотря на пасмурный день, они решили навестить Инаят-ханум. Пообедав у нее, они отправились домой. Долго стояли на площади, тщетно пытались поймать такси. Неожиданно раздался сигнал воздушной тревоги. Сжав руку Исы, Кадрия с дрожью в голосе предложила:

— Давай вернемся…

Когда они снова поднимались по лестнице дома Инаят-ханум, захлопали зенитки. Прижавшись к мужу, Кадрия дрожала всем телом. У него тоже учащенно билось сердце. Все собрались в комнате; жалюзи на окнах были спущены.

— Так и прошла вся жизнь, — словно оправдываясь, заговорила Инаят-ханум, — война за войной, сигналы тревоги, залпы орудий, разрывы бомб. Не лучше ли поискать себе убежища где-нибудь на другой планете?!

В комнате был мрак. Сидели неподвижно. У всех пересохло в горле. Где-то вдалеке прогремело четыре орудийных залпа.

— Это поколение, — продолжала Инаят-ханум, — попадет в рай без всяких на то заслуг…

23

Весь следующий день Иса провел в напряженном волнении. Трудно было разобраться в нескончаемом потоке новостей и слухов — то радостных, то тревожных. Вечером он поспешил в излюбленную кофейню. Хотелось скорее встретиться с друзьями, поделиться с ними своими надеждами и страхами. Сейчас, казалось ему, никакая сила не может разорвать их союз.

Ибрагим не мог скрыть своего возбуждения.

— Вы считаете, что Израиль один решился на этот шаг? — воскликнул он.

Все удивленно переглянулись. Ибрагим продолжал:

— За спиной Израиля стоят Франция, Англия и Америка!

— Мне представляется, — перебил его Самир, — что наша армия уничтожит Израиль еще до того, как вмешаются его союзники.

Послышался иронический смешок.

Незаметно подкралась темнота. Ибрагим, понизив голос, почти шепотом сказал:

— Теперь все ясно. Кажется, пришел конец новым порядкам.

В сердцах затеплилась надежда: может быть, приближается час расплаты за унижения и пролитые слезы. Оторвавшись от наргиле, Аббас проворчал:

— Не думай, что это так просто… Этих людей тоже кое-кто поддерживает.

Его глаза блестели в полумраке.

— Вряд ли можно серьезно предположить, что из-за какого-то района, который с трудом можно найти на карте, начнется мировая война, — пренебрежительно процедил Ибрагим.

— Вы что же, действительно хотите, чтобы Израиль разгромил нас?! — не выдержал Иса.

— Никакого разгрома не будет, — успокоил его Ибрагим, — и до оккупации дело не дойдет. Израиль будет вынужден уйти, удовлетворившись, вероятно, Синаем и мирным договором с арабами. Затем, конечно, вмешаются Англия и Франция, которые постараются решить проблемы Ближнего Востока в своих интересах и восстановить в Египте прежнее положение.

— А не приведет ли это к восстановлению господства Запада?!

Ну и что же! Во всяком случае, это лучше, чем то, что мы имеем сейчас.

— Вот так западня! Голова кругом идет, — говорил Иса, словно обращаясь к самому себе. — Нечего сказать, прекрасный выбор: либо предавай родину, либо самого себя! Ну, а для меня поражение в этой схватке мучительнее смерти.

— Да ты, оказывается, романтик! — воскликнул Аббас.

— А нам-то чего переживать? — отозвался Ибрагим. — О чем нам жалеть, о чем, я спрашиваю?! Конечно, для умирающего любая жизнь лучше, чем смерть…

— Иногда мне кажется, — сказал Иса, — что лучше вернуться к прошлому, чем погибнуть, иногда же я думаю, что лучше быть ничтожеством в государстве, играющем какую-нибудь роль в мире, чем важным лицом в стране, о которой никто не считается.

— Помнится, ты сам признавал, что в тебе борются два Исы, — сказал с улыбкой Ибрагим. — Так вот, сейчас нас совсем не интересует мнение Исы, который говорит, мы принимаем во внимание того, который молчит.

Все громко рассмеялись.