Осада (Рулевой - 6)

Бородов старался сохранять спокойствие перед грядущим нашествием Лиги, но перспективы, как ни крути, представлялись не слишком радужными. Хотя сама планета Содеска не подвергалась прямому удару уже несколько стандартных столетий и никто не заявлял официально, что это может произойти теперь, вторжение врага в пределы доминиона казалось неизбежным. И содескийцы, прощаясь с близкими, не всегда надеялись вернуться.

Завершив наконец обряд прощания, Бородов взобрался на сиденье с грузом закусок, гарантирующим, что до космопорта они с голоду не умрут, и лимузин плавно отчалил в зимнее утро вслед за гравициклистами.

Через метацикл с небольшим они уже мчались в космосе на звездном катере НЖХ-26 - эти транспортные машины ценились во всей галактике за их скорость и изящество. В теплом, обшитом деревом пассажирском салоне вдоль стен стояли мягкие диваны, а по углам - откидные кресла медвежьего размера. Мягкий рассеянный свет падал на низкий стол, где в условиях корабельной гравитации был накрыт обильный завтрак, уже второй с утра, а автомат-экспресс наполнял помещение бесподобным ароматом свежезаваренного кф'кесса. Брим, чтобы скоротать время, следил, как экипаж катера передает свои позывные многочисленным контрольным станциям, расположенным у звезд-маяков, отмечающих маршрут. Это делалось с помощью КА'ППА (мгновенной знаковой связи, обеспечивающей доступ в любую точку Вселенной).

Он спрашивал себя, что же такое он может увидеть на маневрах, перемежаемых банкетами и прочими церемониями, связанными с присутствием августейших особ. Даже комфортабельный корабль, на котором они летели, казался не совсем уместным в данных обстоятельствах. Закуски, кф'кесс, роскошная обстановка скорее увеселительная прогулка, чем вылет на боевые учения. Старый Бородов уже спал, растянувшись на диване, однако Урсис бодрствовал, задумчиво глядя в левый гиперэкран на проносящиеся мимо звезды.

Почувствовав, как видно, взгляд Брима, медведь обернулся к нему с угрюмой улыбкой.

- Как-то странно ты смотришь, Вилф Анзор. Может, поделишься своими мыслями? Брим поджал губы.

- Вряд ли у меня это получится, Ник, - не потому, что я не хочу, а потому, что мои мысли, недостаточно четко сформулированы. Все дело, пожалуй, в чувстве.., нереальности, за отсутствием лучшего слова. Как будто мы летим смотреть нечто вроде спектакля - с банкетами в промежутках между действиями. А не на настоящие маневры, какими они мне представляются, когда одна армия воюет против другой.

- Ты очень проницателен, мой безволосый друг, - кивнул Урсис. - Но пока еще не время говорить об этом. Мы с Анастасом Алексием предугадали твою реакцию еще до того, как ты прибыл в Содеску. Мы также согласились, что тебе необходимо побывать на маневрах как можно раньше, чтобы ты мог помочь нам, зная дело не понаслышке.

- Гм-м. Точь-в-точь моя матушка.

- Твоя матушка? - удивился Урсис.

- Ну да. Медвежьи матери, наверное, говорят своим детям то же самое: "Это неприятно, но полезно для твоего духовного роста".

- Стало быть, ты понял, - с улыбкой и энергичным кивком ответил Урсис.

- Что ничего приятного ожидать не приходится? Еще бы.

- Подумай зато, как это укрепит твой дух.

***

Наконец тихий рокот гипердвигателя сменился грохотом мощных гравигенераторов, и корабль вышел из сверхсветовой скорости, свернув к слабому огоньку звезды 19-й категории. Не прошло и половины стандартного метацикла, как они уже неслись, подскакивая, над поверхностью Воркуты, морозной планеты, для которой слово "голая" казалось чересчур пышным.

- Что, Вилфушка, невеселое зрелище? - спросил Бородов, глядя сквозь рваные облака и летящий снег на унылый пейзаж внизу.

Брим кивнул и поежился.

- Гиммас-Гефдон по сравнению с ней просто тропики. - Ему вспомнилась гигантская космическая база Имперского Флота на орбите угасающей звезды Гефдон. - И на Гиммасе прежде была хоть какая-то жизнь, а здесь, похоже, никогда ничего не росло.

- В основном ты прав, Вилф Анзор, - ответил Урсис, - но кое-что здесь все-таки растет: наша колония. Медвежье поселение в другом полушарии приносит хороший доход экономике. Вся Воркута - это колоссальное месторождение золота и еще более ценных металлов, представляешь?

- Значит, ее стоит защищать.

- Она - только одна из многих, дружище, - пожал плечами Урсис. - И если Негрол Трианский со своими обкуренными Контролерами сумеет все это заграбастать, его уже ничто во Вселенной не остановит. "Пещеры и мрак не чужды оголодавшим зимой скальным волкам", как говорится.

Брим кивнул. К несчастью, все, что говорил медведь, секрета не представляло - за исключением пословицы, разумеется. Все путешествующие быстрее света знали о сокровищах Содески и за минувшие тысячелетия не раз пытались завоевать медвежью державу. Все эти попытки в конце концов терпели неудачу, но ведь никто еще не создавал такую военную, машину, как Негрол Трианский со своей Лигой Темных Звезд. На этот раз все могло обернуться по-другому.

***